Le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) : Le Plongeur Expert de nos Eaux
Le Grand Cormoran, silhouette emblématique des côtes et plans d'eau, séchant son plumage peu imperméable.
Un Silhouette Incontournable
Le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) est un oiseau que l'on reconnaît facilement grâce à sa silhouette noire imposante et à sa manière si caractéristique de se tenir bien droit. Vous l'avez probablement déjà vu, les ailes déployées, perché sur un pieu ou un rocher au bord de l'eau.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il ne fait pas cela pour se réchauffer ! En réalité, il est simplement en train de sécher ses plumes. Son plumage est moins imperméable que celui des autres oiseaux marins, mais c'est justement ce qui lui confère un avantage incroyable : il peut plonger comme une flèche et descendre très profondément sous l'eau pour attraper ses proies.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 12 Juin 2025.
Mon conseil personnel : Pour observer le Grand Cormoran, privilégiez les grands plans d'eau douce (lacs, rivières larges) ou les zones côtières (estuaires, baies, falaises). Vous le verrez souvent pêcher en plongée, ou perché sur des rochers, des balises ou des arbres morts, les ailes grandes ouvertes pour sécher son plumage après une session de pêche. C'est une posture emblématique ! Il est généralement peu farouche et assez facile à approcher discrètement.
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Identification : Cormoran Noir, Blanc ou Juvénile ?
L'un des principaux points d'interrogation pour identifier un cormoran est la couleur de son plumage. Est-il noir, blanc, ou noir et blanc ? La réponse dépend de son âge et de la saison.
L'Adulte : Le "Cormoran Noir"
En dehors de la période de reproduction, l'adulte est un grand oiseau cormoran presque entièrement noir, avec des reflets bleu-vert métalliques. C'est cette apparence qui lui vaut le nom de "cormoran noir". Le bec est puissant et crochu à son extrémité. Il n'y a pas de différence visible entre le mâle et la femelle.
Le Plumage Nuptial : L'Apparition du Blanc
Durant la saison des amours (de l'hiver au printemps), l'adulte se pare d'un plumage nuptial spectaculaire. Une tache blanche distinctive apparaît sur chaque cuisse, et la tête ainsi que le cou se couvrent de fines plumes blanches, lui donnant un aspect grisonnant. C'est ce cormoran noir et blanc qui est souvent observé en début d'année.
Le Juvénile : Le "Cormoran à Ventre Blanc"
Le grand cormoran juvénile est très différent de l'adulte. Son plumage est beaucoup plus terne, brun foncé sur le dos et les ailes, tandis que son ventre, sa poitrine et le devant de son cou sont blanchâtres. C'est ce jeune oiseau qui est souvent appelé à tort "cormoran blanc" ou "cormoran à ventre blanc". Il faudra plusieurs années au juvénile pour acquérir son plumage adulte entièrement sombre.
Le plumage du cormoran juvénile, avec son ventre blanc, est souvent source de confusion.
Dimensions scientifiques et records (Grand Cormoran)
Ces chiffres confirment que le Grand Cormoran est un grand oiseau aquatique, reconnaissable à son plumage sombre et à sa silhouette caractéristique, un plongeur et pêcheur hors pair.
Cris et Vocalisations
Le Grand Cormoran est un oiseau généralement silencieux loin de ses colonies. Sur les sites de nidification, il émet une variété de croassements et de grognements gutturaux et graves. Ses cris sont peu mélodieux et plutôt fonctionnels, servant à la communication entre partenaires et avec les jeunes.
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Le Chant : Des Cris Gutturaux Principalement en Colonie
Le Grand Cormoran est, en général, un oiseau discret et peu vocal en dehors de la période de reproduction. On l'entend rarement lorsqu'il pêche ou se repose seul. C'est principalement au sein de ses colonies de nidification, souvent bruyantes et odorantes, que le Grand Cormoran devient plus expressif.
Ses vocalisations sont alors une variété de sons gutturaux, graves et rauques, qui peuvent inclure des croassements, des grognements et des sortes de "couacs". Ces cris sont utilisés pour diverses interactions sociales au sein de la colonie, comme les parades nuptiales, les disputes territoriales autour du nid, ou la communication entre les parents et les jeunes.
Habitat et Distribution en France
À l'origine un oiseau côtier, le Grand Cormoran a connu une expansion remarquable à l'intérieur des terres. On trouve donc le cormoran en France le long de toutes les côtes maritimes, mais aussi sur les grands fleuves (Loire, Seine, Rhin...), les lacs, les étangs et les réservoirs. Il s'installe partout où la ressource en poisson est suffisante. Sa présence est particulièrement notable en hiver, lorsque les populations nordiques viennent renforcer les effectifs locaux.
Carte de Répartition
Alimentation : Un Pêcheur Hors Pair
Le Grand Cormoran est un prédateur piscivore redoutablement efficace. Il pêche en plongeant sous l'eau, se propulsant avec ses larges pattes palmées. Il peut rester submergé pendant plus d'une minute et atteindre des profondeurs de plusieurs mètres pour poursuivre et capturer des poissons de taille moyenne. Après sa pêche, il avale sa proie la tête la première, avant de regagner un perchoir pour digérer et faire sécher ses ailes.
Nidification & Reproduction
Les cormorans nichent en colonies, appelées "cormorantières", souvent situées sur des falaises côtières, dans des arbres près de l'eau ou sur des îlots rocheux. Le nid est une structure imposante faite de branchages et d'algues, consolidée par des fientes. La femelle pond 3 à 4 œufs d'un blanc bleuté et crayeux. Les deux parents se relaient pour couver et nourrir les oisillons, qui sont nidicoles et dépendent entièrement d'eux.
Statut de Conservation
Autrefois menacé, le Grand Cormoran a bénéficié de mesures de protection qui ont permis à ses populations de se reconstituer de manière spectaculaire en Europe. Il est aujourd'hui classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN. Cette réussite a cependant créé des conflits avec les pêcheurs professionnels et amateurs qui l'accusent de prélever des quantités importantes de poissons dans les cours d'eau et les piscicultures.
Foire Aux Questions (FAQ)
Pourquoi le Grand Cormoran sèche-t-il ses ailes déployées ?
Contrairement à de nombreux oiseaux aquatiques dont les plumes sont très imperméables, celles du Grand Cormoran absorbent l'eau pour faciliter la plongée. Après la pêche, il déploie ses ailes en forme de "V" caractéristique pour les faire sécher au vent et au soleil. Cette posture lui permet de retrouver sa légèreté pour le vol et de conserver la chaleur corporelle une fois à sec.
Que mange principalement le Grand Cormoran ?
Le régime alimentaire du Grand Cormoran est presque exclusivement piscivore. Il se nourrit d'une grande variété de poissons de taille moyenne, qu'il capture en plongeant et en les poursuivant sous l'eau. Il peut occasionnellement consommer des anguilles, des amphibiens ou de gros invertébrés aquatiques, mais les poissons constituent la majeure partie de son alimentation.
Le Grand Cormoran est-il un oiseau migrateur ?
Oui, de nombreuses populations de Grands Cormorans sont migratrices. Les oiseaux nichant dans les régions les plus au nord de son aire de répartition (Scandinavie, Russie, Canada) se déplacent vers le sud pour hiverner dans des zones où les eaux ne gèlent pas. Les populations du sud ou des régions tempérées sont souvent sédentaires ou ne migrent que sur de courtes distances.
Où le Grand Cormoran construit-il son nid ?
Le Grand Cormoran niche en colonies, souvent mixtes avec d'autres espèces d'oiseaux aquatiques. Il construit son nid principalement dans les arbres (parfois en grand nombre, ce qui peut endommager la végétation), sur des falaises rocheuses le long des côtes, ou parfois directement au sol sur des îles isolées ou dans les roseaux des grandes zones humides.
