La Bondrée Apivore : Le Rapace Spécialiste des Guêpes
La Bondrée Apivore, un rapace migrateur discret et fascinant, connu pour son régime alimentaire unique.
L'énigmatique rapace des forêts
La Bondrée Apivore (Pernis apivorus) est un rapace diurne de taille moyenne, membre de la famille des Accipitridés. Cet oiseau de proie, dont le nom signifie "mangeuse d'abeilles", est en réalité un spécialiste des larves et nymphes de guêpes et de bourdons. Sa ressemblance avec la Buse variable est souvent source de confusion, mais plusieurs caractéristiques distinctives, notamment sa silhouette en vol et son comportement de chasse au sol, permettent de l'identifier. La Bondrée Apivore est un migrateur au long cours, ne passant que les mois d'été en Europe pour la reproduction avant de rejoindre l'Afrique tropicale pour l'hiver. Partons à la découverte de ce rapace discret et fascinant.
Qui est la Bondrée Apivore ?
La Bondrée Apivore (Pernis apivorus) est une espèce de rapace diurne appartenant à la famille des Accipitridés. Son plumage est extrêmement variable, allant du brun très sombre au très pâle, parfois avec des nuances rousses. Sa tête est relativement petite et projetée vers l'avant, lui donnant un aspect "pigeon-like". Les mâles ont souvent une tête gris-bleu, tandis que celle des femelles est plutôt brune. Une adaptation clé à son régime alimentaire est la présence de petites plumes écailleuses autour des yeux et à la base du bec, offrant une protection contre les piqûres d'hyménoptères.
En vol, elle se distingue de la Buse variable par une silhouette plus élancée, des ailes paraissant un peu plus longues et tenues légèrement arquées vers le bas, avec des battements amples et lents. La queue, plus longue que celle de la Buse, arbore trois barres sombres distinctes sur le dessous : une large barre terminale et deux plus fines vers la base. Une tache sombre circulaire est souvent visible au niveau du poignet, sous les ailes.
Conseils de notre ornithologue
Par l'équipe Les-Oiseaux.com, publié le 4 octobre 2025.
Mon conseil personnel : La Bondrée Apivore est un rapace fascinant, bien que souvent difficile à distinguer de la Buse variable. Pour la reconnaître en vol, concentrez-vous sur sa tête plus fine et proéminente, la manière dont elle tient ses ailes (légèrement arquées vers le bas) et les trois barres distinctes sur sa queue. Son cri, un sifflement plaintif, est également une aide précieuse. N'oubliez pas son calendrier migratoire : elle n'est présente en Europe qu'entre mai et octobre. Appréciez sa discrétion et son rôle écologique unique, et soutenez les efforts de conservation des mosaïques forestières et des milieux ouverts, essentiels à sa survie.
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Caractéristiques Physiques Détaillées
La Bondrée Apivore est un rapace de taille moyenne, aux mensurations qui, sans être imposantes, lui confèrent une agilité certaine.
Dimensions et Poids
Longueur : Entre 50 et 60 cm, du bec à la queue.
Envergure : Son envergure varie de 118 à 150 cm.
Poids : Une Bondrée Apivore pèse généralement entre 360 et 1100 g. Les mâles sont en moyenne un peu plus légers que les femelles.
Perchée, la Bondrée Apivore peut être reconnue par sa petite tête et son regard perçant.
Dimensions scientifiques et records de la Bondrée Apivore
Caractéristique
Mâle (typique)
Femelle (typique)
Intervalle global / Record
Longueur (bec à queue)
50 – 58 cm
52 – 60 cm
50 – 60 cm
Poids
360 – 950 g
600 – 1100 g
360 – 1100 g
Envergure
118 – 150 cm
118 – 150 cm
118 – 150 cm
Espérance de vie (sauvage)
~7-10 ans (moy.)
~7-10 ans (moy.)
Jusqu'à 29 ans (record)
Ces dimensions détaillées soulignent la stature de la Bondrée Apivore, un rapace adapté à un vol agile pour la chasse aux insectes et aux longues migrations.
À ne pas confondre avec...
Buse variable (Buteo buteo)
La Buse variable est la source la plus fréquente de confusion pour la Bondrée Apivore. Cette dernière est plus élancée, avec une tête plus petite et un cou plus long. Sa queue, plus longue, présente trois barres sombres distinctes. En vol, les ailes de la Bondrée sont souvent tenues légèrement arquées vers le bas, contrairement à la Buse qui les maintient plutôt en "V" ouvert.
Le Milan Noir a une silhouette générale plus sombre et ses ailes sont plus anguleuses que celles de la Bondrée Apivore. Sa queue est légèrement fourchue (pouvant paraître droite fannée), sans les trois barres distinctes de la Bondrée. La tête du Milan Noir est également moins "pigeon-like" et moins petite en proportion que celle de la Bondrée. Le Milan Noir est un charognard opportuniste, tandis que la Bondrée est une spécialiste des nids de guêpes.
La Bondrée Apivore est un rapace discret en dehors des périodes de migration et de reproduction. Les couples sont monogames et semblent fidèles pour la vie, reformant les liens dès le retour des quartiers d'hiver.
Nidification
Le nid est construit principalement par la femelle, dans la fourche d'un grand arbre (souvent à feuilles caduques), à une hauteur de 10 à 20 mètres du sol, au sein des massifs forestiers. Elle peut bâtir un nouveau nid ou réutiliser et garnir de feuilles vertes fraîches un ancien nid de corvidé ou de buse. Ces feuilles vertes servent probablement de camouflage ou d'anti-parasitaire.
La ponte a lieu dans la première quinzaine de juin, et se compose généralement de 1 à 3 œufs (le plus souvent 2), blancs et tachés de brun-rouge. L'incubation dure 30 à 35 jours et est assurée par les deux parents, bien que la femelle soit plus assidue. Les jeunes s'envolent environ 40 à 45 jours après l'éclosion.
Alimentation de la Bondrée Apivore : Un régime très spécialisé
La Bondrée Apivore est un rapace avec un régime alimentaire extrêmement spécialisé, d'où son nom. Contrairement à ce que le terme "apivore" pourrait laisser entendre, elle ne chasse que très rarement les abeilles domestiques et ne s'attaque pas aux ruchers.
Ce que mange la Bondrée Apivore :
Son alimentation principale est constituée de :
Larves, nymphes et œufs d'hyménoptères sociaux : Elle se nourrit surtout du couvain (larves et nymphes charnues) de guêpes (notamment les guêpes sociales) et de bourdons. Elle repère les nids en observant le va-et-vient des insectes ou en marchant au sol.
Adultes d'hyménoptères : Elle consomme également les insectes adultes, ainsi que la cire et le miel éventuellement trouvés dans les nids.
Pour extraire les nids souterrains, la Bondrée Apivore creuse le sol avec ses pattes robustes et son bec, parfois jusqu'à 40 cm de profondeur, indifférente aux piqûres. Ses plumes écailleuses protègent sa face. Au printemps, quand le couvain est moins développé, ou en fin d'été, elle peut compléter son régime avec :
Petits rongeurs, oiseaux et leurs œufs, grenouilles, lézards, petits serpents.
Fruits et baies.
Cri et Vocalisations : Un sifflement plaintif et caractéristique
La Bondrée Apivore est généralement silencieuse en dehors de la période de nidification et de migration. Sa vocalisation la plus caractéristique est un long sifflement aigu et modulé, souvent décrit comme un "uiiuuuh" ou "peee-lu", plus pur et moins criard que celui de la Buse variable.
Ce cri est émis principalement en vol, notamment lors des parades nuptiales au-dessus du territoire de nidification, ou pour marquer sa territorialité. En cas de dérangement près du nid, l'adulte peut émettre un cri plus dur et rapide. Les juvéniles, quant à eux, quémandent la nourriture avec des "ui ui ui" ou "tiuk tiuk tiuk".
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Migration et Habitat de la Bondrée Apivore
La Bondrée Apivore est un grand migrateur transsaharien. Les populations qui nichent en Europe et en Asie centrale hivernent exclusivement en Afrique tropicale, où elles trouvent des ressources suffisantes.
Elle arrive en Europe pour se reproduire à partir de la mi-mai, lorsque les populations d'insectes sont abondantes, et repart dès la fin juillet ou début août, jusqu'à début octobre. La migration s'effectue en groupes, profitant des courants ascendants d'air chaud (thermiques) pour planer et économiser de l'énergie. Ces rassemblements sont particulièrement spectaculaires aux points de convergence comme le détroit de Gibraltar ou le Bosphore.
Habitat
La Bondrée Apivore a besoin de deux types de milieux pour vivre : des zones forestières matures pour la nidification et des espaces ouverts ou semi-ouverts (clairières, prairies, zones humides, lisières de bois, champs cultivés) pour chasser. Elle évite les grandes zones de monoculture intensive.
Carte de Distribution
Statut de Conservation et Symbolisme
Statut de Conservation
La Bondrée Apivore est actuellement classée comme « Préoccupation mineure » (Least Concern - LC) sur la Liste Rouge de l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Sa population européenne est estimée à plus de 110 000 couples (en 1994), dont 10 000 à 15 000 en France, et semble globalement stable.
Cependant, elle est menacée localement par la dégradation et la fragmentation de son habitat (dû à l'agriculture intensive et la banalisation du paysage), la diminution de ses proies due à l'usage de pesticides, et les tirs illégaux lors de ses migrations dans certains pays.
Symbolisme Culturel
Moins présente dans le folklore que d'autres rapaces, la Bondrée Apivore est souvent perçue comme un rapace énigmatique et discret, en raison de son mode de vie caché et de sa spécialisation alimentaire. Son arrivée tardive en Europe au printemps est un signe du retour des beaux jours et de l'abondance d'insectes.
Questions fréquentes sur la Bondrée Apivore
Où la Bondrée Apivore construit-elle son nid ?
La Bondrée Apivore construit généralement son nid dans la fourche d'un grand arbre, à une hauteur de 10 à 20 mètres du sol, au sein des massifs forestiers. Elle peut réutiliser d'anciens nids de corvidés ou de buses, qu'elle garnit souvent de feuilles vertes fraîches.
Que mange une Bondrée Apivore ?
La Bondrée Apivore est un rapace très spécialisé. Son régime alimentaire se compose principalement de larves et de nymphes d'hyménoptères sociaux, comme les guêpes et les bourdons, qu'elle déterre de leurs nids souterrains ou aériens. Elle peut compléter son régime avec d'autres insectes, de petits vertébrés ou des fruits.
La Bondrée Apivore migre-t-elle ?
Oui, la Bondrée Apivore est un grand migrateur. Les populations européennes et d'Asie centrale hivernent en Afrique tropicale. Elle arrive en Europe à partir de la mi-mai et repart de fin juillet à début octobre, profitant des courants thermiques pour ses longs trajets.
Quel est le statut de conservation de la Bondrée Apivore ?
La Bondrée Apivore est classée comme « Préoccupation mineure » (Least Concern - LC) par l'UICN. Sa population est globalement stable, bien qu'elle soit menacée localement par la dégradation de son habitat, l'usage de pesticides et la chasse illégale lors de ses migrations.
Comment distinguer la Bondrée Apivore de la Buse variable ?
En vol, la Bondrée Apivore a une silhouette plus élancée, une tête plus petite et proéminente (ressemblant à celle d'un pigeon) et une queue plus longue avec trois barres sombres distinctes (une large terminale, deux plus fines). Ses ailes sont souvent tenues légèrement arquées vers le bas en plané, contrairement à la Buse variable qui les maintient plutôt en V ouvert.
