La Buse variable, un rapace diurne commun et adaptable, omniprésent dans les cieux européens.
Un rapace familier et versatile
La Buse variable (Buteo buteo) est l'un des rapaces diurnes les plus répandus et les plus familiers en Europe. Ce rapace de taille moyenne se distingue par une incroyable diversité de plumages, qui lui a valu son qualificatif de "variable".
Moins imposante que les grands aigles, la Buse variable n'en est pas moins un prédateur efficace et adaptable. Sa silhouette robuste, son vol plané caractéristique et son miaulement distinctif en font un élément reconnaissable de nos paysages, des forêts aux plaines agricoles. Sa capacité à s'adapter à une large gamme d'habitats et de proies témoigne de sa résilience et de son succès écologique à travers de vastes régions du Paléarctique.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 6 Septembre 2025.
Mon conseil personnel : La Buse variable est l'un des rapaces les plus faciles à observer. Cherchez-la perchée sur un piquet, un arbre isolé ou un poteau télégraphique, scrutant le sol à la recherche de proies. En vol, elle plane souvent en cercles ascendants, utilisant les courants thermiques. Observez la forme de ses ailes, tenues en un léger dièdre (V aplati), et ses carpes sombres. Son miaulement distinctif, souvent émis en vol, est un excellent indice sonore ! En raison de sa variabilité de plumage, ne vous fiez pas uniquement à la couleur.
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Identifier la Buse variable : Les Critères Clés
La Buse variable est un rapace de taille moyenne dont l'identification est parfois délicate en raison de son plumage très polymorphe. Cependant, sa silhouette et son comportement en vol sont de bons indicateurs.
Taille : De 45 à 58 cm de longueur.
Poids : Le mâle pèse généralement de 520 à 1180 g, tandis que la femelle, plus lourde, pèse de 620 à 1360 g.
Envergure : Généralement entre 1,10 et 1,30 mètre, pouvant atteindre 1,40 m.
Vitesse de vol : En vol horizontal, elle atteint environ 40 km/h en moyenne. Elle est plus connue pour son vol plané et stationnaire que pour des piqués à très grande vitesse.
Le plumage : Le plumage de la Buse variable est extrêmement variable, allant du brun très foncé (presque noir) au brun clair ou crème, avec des nuances rousses. La face supérieure est généralement brune, tandis que la face inférieure est plus claire, barrée ou tachetée de brun. Un trait constant est la présence de taches sombres bien visibles aux poignets (carpes) sous les ailes. La queue est généralement barrée de fines bandes sombres sur un fond plus clair.
Le dimorphisme sexuel : Les deux sexes ont un plumage similaire, mais la femelle est légèrement plus grande et plus lourde que le mâle.
Les juvéniles : Les jeunes buses variables ressemblent beaucoup aux adultes, avec un plumage également très variable. Leurs marques sous les ailes peuvent être moins définies ou légèrement différentes, et l'iris est généralement plus clair que chez l'adulte.
Le bec et les pattes : Le bec est grisâtre, crochu et puissant, avec une cire jaune. Ses pattes sont jaunes, non emplumées sur les tarses, et se terminent par des serres robustes.
La Buse variable est réputée pour son plumage très diversifié, rendant l'identification parfois complexe.
Dimensions scientifiques et records
Caractéristique
Mâle
Femelle
Record / Moyenne
Longueur
45 – 54 cm
49 – 58 cm
45 – 58 cm (tous individus)
Poids
520 – 1180 g
620 – 1360 g
Jusqu'à 1,6 kg
Envergure
110 – 125 cm
115 – 130 cm
1,10 – 1,40 m
Vitesse
≈ 40 km/h
≈ 40 km/h
Vol plané fréquent
Espérance de vie
10 – 15 ans
10 – 15 ans
25+ ans (captivité)
À ne pas confondre avec...
Bondrée apivore
La Bondrée apivore (Pernis apivorus) peut être confondue avec la Buse variable en raison de sa taille et de son plumage similaire. Cependant, la Bondrée a une tête plus petite et un cou plus allongé, des ailes légèrement plus fines et une queue avec des barres transversales plus distinctes (généralement deux barres à la base et une plus large à l'extrémité). En vol, ses ailes sont souvent tenues plus à plat.
Milan noir
Le Milan noir (Milvus migrans) est également un rapace brun mais se distingue clairement par sa longue queue fourchue ou échancrée (moins prononcée que le Milan royal), surtout visible en vol. Ses ailes sont également plus longues et plus coudées que celles de la Buse variable. Il présente un vol plus souple et plus agile.
Le Chant : Un Miaulement Caractéristique
La Buse variable est un rapace relativement bruyant, surtout en période de reproduction. Son cri est l'un des plus reconnaissables parmi les rapaces européens et est souvent comparé à un miaulement.
Le cri le plus typique est un "puii-eh" ou "kye-ooo" plaintif et descendant, souvent répété. Ce miaulement est émis en vol, aussi bien par les adultes pour marquer leur territoire ou communiquer avec leur partenaire, que par les jeunes pour réclamer de la nourriture. En situation d'alarme ou d'excitation, les vocalisations peuvent être plus courtes et plus stridentes.
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Comportement : Le Chasseur Opportuniste
La Buse variable est un rapace principalement solitaire en dehors de la période de reproduction, où les couples défendent leur territoire de nidification. Elle est monogame et les liens de couple peuvent durer plusieurs années.
C'est un chasseur très opportuniste. Sa technique de chasse la plus courante consiste à guetter ses proies depuis un perchoir élevé (arbre, piquet, poteau) ou en vol plané à basse altitude. Une fois sa cible repérée, elle fond rapidement sur elle, utilisant ses serres pour la capturer. Elle peut aussi pratiquer le vol stationnaire, battant des ailes rapidement face au vent, une technique appelée "vol du Saint-Esprit", moins souvent observée que chez les faucons, mais présente.
Son régime alimentaire est très éclectique, s'adaptant aux ressources disponibles. Il se compose principalement de petits mammifères comme les campagnols, mulots, souris, jeunes lapins. Elle capture également des oiseaux (passereaux, jeunes pigeons), des reptiles (lézards, serpents), des amphibiens et de gros insectes (coléoptères). En hiver ou lors de disettes, elle consomme volontiers des charognes, et peut même se nourrir de vers de terre lors des labours agricoles.
La reproduction commence au printemps. La nidification a lieu dans un nid volumineux (aire) construit dans un arbre (feuillu ou conifère), généralement près de la lisière d'un bois ou dans un arbre isolé. Le nid est fait de branchages et tapissé de feuilles fraîches. La femelle pond généralement 2 à 4 œufs (parfois 1 à 6), couvés principalement par la femelle pendant environ 33 à 35 jours. Les jeunes busards quittent le nid après 40 à 50 jours, mais restent dépendants de leurs parents pour la nourriture et l'apprentissage de la chasse pendant encore 6 à 8 semaines.
Habitat et Répartition
La Buse variable est une espèce largement répandie dans le Paléarctique, couvrant une grande partie de l'Europe, de l'Asie tempérée et du nord de l'Afrique. Plusieurs sous-espèces sont reconnues, avec des variations géographiques dans leur plumage et leur taille.
Elle est très adaptable et occupe une grande diversité d'habitats. On la trouve dans les forêts, les lisières de bois, les parcs, les plaines agricoles avec des bosquets, les landes, les zones humides et même occasionnellement les périphéries urbaines. Elle privilégie les zones offrant un mélange d'arbres pour la nidification et de terrains ouverts pour la chasse.
Bien que les populations les plus nordiques et orientales soient migratrices (se déplaçant vers le sud et l'ouest pour l'hiver), de nombreuses populations d'Europe occidentale et méridionale sont sédentaires ou ne réalisent que de courts déplacements dispersifs. Elle est l'un des rapaces les plus fréquemment observés lors des migrations de masse.
Carte de Répartition
Statut de Conservation
La Buse variable est classée en "Préoccupation mineure" (Least Concern - LC) sur la Liste rouge de l'UICN. Cette classification est due à son aire de répartition extrêmement vaste, à une population mondiale très nombreuse et à une tendance de population stable, voire en augmentation dans de nombreuses régions.
Après avoir subi une forte persécution au 19ème et début du 20ème siècle, ses populations ont globalement bien récupéré grâce aux mesures de protection et à l'interdiction de la chasse aux rapaces. Elle est désormais un rapace commun et bien établi dans la plupart de son aire de répartition.
Cependant, elle reste confrontée à certaines menaces locales comme les collisions avec les véhicules, les éoliennes et les lignes électriques. L'empoisonnement secondaire (par ingestion de rongeurs empoisonnés) et la dégradation des habitats agricoles peuvent également avoir un impact ponctuel. Malgré cela, sa grande adaptabilité et son régime alimentaire diversifié lui confèrent une bonne résilience face aux pressions environnementales.
Foire Aux Questions (FAQ)
Quelles sont les caractéristiques principales de la Buse variable ?
La Buse variable est un rapace de taille moyenne au plumage extrêmement variable, allant du brun foncé presque uniforme au très clair, avec des variations de taches et de barres. Elle possède des ailes larges et arrondies, une queue relativement courte. Son envergure varie de 110 à 130 cm et elle pèse généralement entre 520 g et 1,36 kg, les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles.
Où vit la Buse variable et quels sont ses habitats préférés ?
La Buse variable a une vaste répartition, couvrant une grande partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique du Nord. Elle est très adaptable et occupe une grande variété d'habitats, y compris les forêts, les lisières de bois, les plaines agricoles, les landes et même les parcs urbains. Elle préfère les zones avec des arbres pour la nidification et des terrains ouverts pour la chasse.
De quoi se nourrit principalement la Buse variable ?
C'est un carnivore opportuniste au régime alimentaire très diversifié. Elle chasse principalement de petits mammifères comme les campagnols, les mulots et les lapins, mais aussi des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et de gros insectes. Elle peut également consommer des charognes, surtout en hiver, et même des vers de terre lors du labour des champs.
Comment la Buse variable se reproduit-il ?
La Buse variable est monogame et niche généralement dans les arbres, construisant un nid volumineux de branchages et garni de feuilles. La femelle pond 2 à 4 œufs, couvés principalement par la femelle pendant environ 33 à 35 jours. Les jeunes busards quittent le nid après 40 à 50 jours, mais restent dépendants des parents pendant plusieurs semaines supplémentaires.
