Faucon Hobereau (Falco subbuteo)

Identification

Le Faucon Hobereau est un petit rapace élégant et élancé, dont la silhouette en vol évoque celle d'un grand martinet.

• Plumage adulte : Le dos et les dessus des ailes sont gris ardoisé foncé. Les parties inférieures sont blanchâtres ou chamoisées, intensément striées de noir. La gorge, le menton et les joues sont blancs, contrastant fortement avec un capuchon sombre et une moustache noire bien marquée sous l'œil. Les "culottes" (plumes des cuisses et sous-caudales) sont d'un roux vif caractéristique.
• Tête : Presque entièrement noire avec une calotte sombre et une nuque foncée. Les joues sont blanches avec de larges moustaches noires proéminentes.
• Yeux : Bruns foncés, avec un cercle oculaire étroit et jaune.
• Bec : Court, fort et crochu, bleuâtre avec la cire jaune chez l'adulte.
• Pattes : Jaunes ou jaune orangé, terminées par des serres puissantes et sombres.
• Juvénile : Le juvénile est plus brun sur le dessus, avec des plumes aux liserés clairs donnant un effet écaillé. Son dessous est chamois clair et les culottes sont peu marquées, voire absentes du roux vif.
• Silhouette et vol : En vol, ses ailes sont longues, étroites et pointues, en forme de faucille, idéales pour un vol rapide et des poursuites vertigineuses. Sa queue est relativement courte.

Dimensions et Records Scientifiques (Faucon Hobereau)

Ces chiffres soulignent la remarquable agilité du Faucon Hobereau et sa capacité à des vitesses élevées, bien que moins extrêmes que celles du Faucon pèlerin.

Chant et Cris

Le Faucon Hobereau est généralement un oiseau discret en dehors de la période de reproduction. Cependant, il devient plus vocal près du nid ou en présence d'intrus.

Ses cris peuvent inclure :

• Cris d'alarme et de contact : Il émet des séries rapides de cris aigus, souvent transcrits par "kew-kew-kew-kew..." ou "kek-kek-kek". En période de nidification, il peut émettre des séries plus lentes et plus douces, "tyew tyew tyew tyew...".
• Cris en chasse : Un cri court et âpre peut être émis en chasse.
• Cris des jeunes : Les jeunes fauconneaux et les jeunes en quête de nourriture peuvent pousser des cris bruyants et insistants près du nid.

Habitat et Répartition du Faucon Hobereau

Le Faucon Hobereau possède une vaste aire de répartition, nichant en Europe et en Asie, et hivernant en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est. Il est présent en France dans la majorité des régions, sauf dans l'extrême nord de la Bretagne, une grande partie de l'Île-de-France et les zones les plus élevées des Alpes et des Pyrénées.

Il est principalement rencontré dans :

• Les zones ouvertes et semi-ouvertes : prairies, landes, marais, étangs, cultures avec bosquets et lisières de forêts.
• Les lisières de bois et boqueteaux : Il apprécie particulièrement le bord des cours d'eau et des étangs, où il peut trouver d'anciens nids de corvidés dans les grands arbres pour s'installer.
• Les forêts claires et ripisylves : Il fréquente les forêts dotées de grandes clairières et les ripisylves (forêts bordant les cours d'eau).

Les populations européennes sont migratrices et quittent leurs aires de reproduction d'août à octobre pour hiverner en Afrique tropicale, revenant en avril-mai.

Carte de Répartition

Alimentation

Le Faucon Hobereau est un prédateur carnivore très habile, spécialisé dans la chasse aérienne. Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes et de petits oiseaux.

Il se nourrit principalement de :

• Insectes : C'est une part importante de son régime, surtout les grands insectes comme les libellules, les hannetons et les coléoptères, qu'il capture et consomme en vol. Il peut chasser les insectes jusqu'à la nuit tombante.
• Oiseaux : Il capture une grande variété de petits oiseaux en plein vol, tels que les hirondelles, les martinets, les alouettes, les étourneaux, les moineaux, les pinsons et les merles. Il est capable de déchiqueter ses proies en vol.
• Autres proies occasionnelles : Plus rarement, il peut attraper de petits mammifères (comme les chauves-souris au crépuscule, rats, campagnols) ou des lézards, mais ces proies ne sont pas sa préférence.

Le Faucon Hobereau chasse souvent par surprise, en fondant sur ses proies depuis une position cachée derrière un arbre ou un bâtiment.

Reproduction

Le Faucon Hobereau se reproduit en couples isolés et atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de deux ans.

• Nid : Comme les autres faucons, il ne construit pas son propre nid. Il utilise généralement d'anciens nids de corvidés (corneilles noires, pies) ou d'autres rapaces, souvent situés dans de grands arbres en lisière de forêt ou près de zones humides. Il peut modifier l'intérieur du nid choisi.
• Parade nuptiale : La saison de reproduction débute par des parades aériennes spectaculaires, avec des poursuites, des piqués et des ascensions, parfois accompagnées de vocalisations. Les accouplements ont lieu de janvier à mars, et les couples se cantonnent de fin avril à mai.
• Œufs : La femelle pond généralement 2 à 4 œufs (le plus souvent 3) de couleur blanc-beige ou brun foncé, tachetés. La ponte a lieu entre fin mai et début juin. L'incubation dure environ 28 jours et est principalement assurée par la femelle, le mâle apportant les proies.
• Élevage des jeunes : Les poussins éclosent à deux jours d'intervalle. Ils sont couverts d'un duvet blanc et sont nourris par les deux parents. La femelle reste au nid pendant environ 15 jours pour protéger les jeunes. Les jeunes prennent leur envol environ 28 à 34 jours après l'éclosion, mais restent dépendants des adultes pour la nourriture et l'apprentissage de la chasse pendant 4 à 9 semaines.

Statut de Conservation

Le Faucon Hobereau est classé en "Préoccupation mineure" (LC - Least Concern) par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) au niveau mondial (dernière évaluation en 2018). C'est une espèce avec une vaste aire de répartition et des populations considérées comme assez stables ou en augmentation modérée après des déclins au 20ème siècle.

Cependant, des menaces locales et passées ont affecté et continuent d'affecter certaines populations :

• Pesticides : L'utilisation de pesticides organochlorés dans le passé, comme le DDT, a entraîné des déclins importants par les modifications de l'habitat et leurs effets indirects sur la reproduction.
• Perte et dégradation d'habitat : La perte d'habitats de chasse (milieux ouverts riches en insectes et petits oiseaux) et de sites de nidification (anciens nids de corvidés dans les arbres) due à l'agriculture intensive ou à la coupe des forêts anciennes peut poser problème localement.
• Dérangements humains : Les perturbations sur les sites de nidification peuvent entraîner l'échec de la reproduction.
• Chasse : Historiquement chassé dans certaines régions, notamment à Malte.
• Collisions : Les éoliennes et d'autres infrastructures peuvent être une menace de collision.

En France, le Faucon Hobereau bénéficie d'une protection totale depuis 1981, interdisant sa destruction, sa capture, la destruction de ses nids et œufs, ainsi que la perturbation de son milieu. Ces mesures de protection, associées à la prise de conscience environnementale, ont contribué au rétablissement de l'espèce.

Foire Aux Questions (FAQ)

Références

1. Wikipédia - Faucon hobereau