L'Aigle botté (Hieraaetus pennatus) est un rapace diurne de taille moyenne, appartenant à la famille des Accipitridae. Il est le plus petit des aigles du domaine paléarctique, sa taille étant comparable à celle d'une Buse variable. Son nom latin, pennatus, fait référence à ses tarses entièrement emplumés, une caractéristique de tous les aigles.
Cet aigle est remarquable par son dimorphisme de plumage, présentant deux formes distinctes : une forme pâle et une forme sombre, ainsi que des individus intermédiaires. C'est une espèce majoritairement migratrice, qui effectue de longs voyages entre ses aires de reproduction en Europe et en Asie et ses quartiers d'hivernage en Afrique subsaharienne et en Inde.
Longueur : 45 à 55 cm (la femelle est légèrement plus grande que le mâle).
Envergure : 110 à 135 cm.
Poids : 500 g à 1,25 kg (la femelle est plus lourde).
L'Aigle botté est classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN au niveau mondial, reflétant une large distribution et des populations globalement stables, bien que localement, il puisse être considéré comme "vulnérable" en France.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 6 novembre 2025.
Mon conseil personnel : L'Aigle botté est un rapace discret et peut être difficile à repérer, d'autant plus qu'il présente deux morphes de plumage (clair et sombre). Voici quelques astuces pour l'observer :
Ciblez les habitats semi-forestiers : Contrairement à certains rapaces qui préfèrent les grands espaces ouverts, l'Aigle botté affectionne les forêts de pins ou de feuillus ouvertes ou fragmentées, entrecoupées de clairières, de friches ou de zones agricoles. Cherchez-le dans les zones de moyenne montagne où ces paysages variés sont présents.
Observez les morphes : Entraînez-vous à distinguer les deux formes de plumage en vol. La forme pâle est très contrastée noir et blanc en dessous, avec des rémiges foncées et des couvertures sous-alaires blanches. La forme sombre est uniformément brun foncé. Cherchez dans les deux cas les 'fenêtres' claires à la base des primaires et les petites taches blanches à l'avant de l'attache de l'aile, souvent appelées 'feux de position', très diagnostiques.
Repérez son vol : Son vol est gracieux et plus rapide que celui d'une buse. Il plane avec les ailes légèrement arquées et portées vers l'avant, ou légèrement pendantes et coudées en vol glissé. Sa queue est longue et coupée au carré.
Écoutez ses cris pendant la reproduction : En dehors de la période de nidification, il est souvent silencieux. Mais au printemps, lors des parades nuptiales, il peut émettre des cris perçants et répétés comme des "kih kih kih" ou des "pi-piiii".
L'observation de l'Aigle botté est un défi gratifiant pour tout ornithologue, témoignant de sa capacité à s'intégrer discrètement dans des environnements variés. Sa présence est un signe de la bonne santé des écosystèmes forestiers et semi-forestiers.
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Identification
L'Aigle botté est un aigle de petite taille, dont la silhouette en vol rappelle celle de la Buse variable, mais il est plus svelte et présente des caractéristiques distinctives.
Plumage : L'espèce est dimorphe, existant sous deux formes principales et des intermédiaires :
Forme pâle : Le dessous du corps est blanc, souvent avec quelques striures brun-grisâtre sur la poitrine et autour de l'œil. Les couvertures sous-alaires sont blanches et contrastent fortement avec les rémiges noires ou brun-noirâtres.
Forme sombre : Le dessous du corps et les couvertures sous-alaires sont uniformément brun foncé, parfois légèrement plus clairs vers le bord antérieur de l'aile.
Pour les deux formes, les trois rémiges primaires internes sont souvent plus claires et translucides, formant une "fenêtre" ou un panneau clair dans la main de l'aile vue de dessous. La face supérieure est généralement brun foncé, avec une bande brunâtre claire aux épaules et une tache blanchâtre au niveau du croupion qui contrastent avec les rémiges et la queue plus foncées. Un critère diagnostique spécifique est la présence de petites taches blanches à l'attache de l'aile, visibles de face, souvent appelées "feux de position" ou "bretelles".
Tête : Elle est relativement massive. Chez la forme pâle, elle est couleur fauve clair et striée, tandis que chez la forme sombre, elle est brun clair strié de brun. Le front est blanc.
Yeux : L'iris est brun foncé chez les juvéniles et rougeâtre chez les adultes.
Bec : Court, fort et crochu, adapté à son régime carnivore.
Pattes : Jaunes, terminées par des serres puissantes. Ses tarses sont entièrement emplumés, ce qui lui vaut son nom et est caractéristique des aigles.
Juvénile : Les jeunes ressemblent aux adultes, mais ont souvent les parties inférieures plus rousses avec des rayures sombres plus prononcées, et la tête rousse.
Silhouette et vol : C'est le plus petit des aigles. Ses ailes sont longues, larges, à bords quasi parallèles, et possèdent 5 à 6 rémiges digitées. Sa queue est longue (presque égale à la largeur de l'aile) et coupée au carré. En vol plané, il maintient ses ailes légèrement arquées et portées en avant. En vol glissé, les ailes sont légèrement en dessous de l'horizontale et la "main" encore plus basse. Son vol est gracieux et plus rapide que celui d'une buse.
Dimensions et Records Scientifiques (Aigle botté)
Caractéristique
Mâle
Femelle
Moyenne / Record
Longueur
36 – 49 cm
45 – 59 cm
45 – 55 cm
Envergure
89 – 100 cm
104 – 115 cm
110 – 135 cm
Poids
500 – 800 g
850 – 1250 g
500 – 1250 g
Espérance de vie
12 – 15 ans (en liberté)
12 – 15 ans (en liberté)
Moyenne 12-15 ans, jusqu'à 22 ans (record)
Ces chiffres soulignent que malgré sa taille modeste pour un aigle, l'Aigle botté possède des caractéristiques impressionnantes.
À ne pas confondre avec...
Buse variable (Buteo buteo)
L'Aigle botté est de taille similaire à la Buse variable. Cependant, l'Aigle botté a des ailes plus longues, moins larges et à bords plus parallèles, avec 6 rémiges primaires digitées (contre 5 pour la Buse). Les tarses de l'Aigle botté sont entièrement emplumés (d'où son nom), ce qui n'est pas le cas de la Buse variable. En vol, l'Aigle botté présente souvent des "fenêtres" claires à la base des primaires et les "feux de position" blancs à l'avant de l'aile, absents chez la Buse.
La forme sombre de l'Aigle botté peut être confondue avec le Milan noir en raison d'une taille et d'une coloration similaires. Cependant, le Milan noir se distingue clairement par sa queue échancrée (en forme de "V" peu profond), tandis que la queue de l'Aigle botté est coupée au carré. La silhouette en vol et les motifs sous les ailes diffèrent également.
La Bondrée apivore peut également ressembler à l'Aigle botté, en particulier les formes claires. La distinction se fait par la forme de la tête (plus petite chez la Bondrée), le plumage sous les ailes (plus uniformément barré chez la Bondrée, avec des rémiges moins contrastées que chez l'Aigle botté) et la forme des ailes et de la queue. L'Aigle botté a des ailes plus longues et des "fenêtres" claires plus nettes.
L'Aigle botté est généralement un oiseau discret en dehors de la période de reproduction. Cependant, il devient plus vocal au printemps lors des parades nuptiales et en présence du nid.
Ses cris peuvent inclure :
Cris de contact et d'alarme : Il émet des cris secs et perçants, souvent transcrits par "kih kih kih", dont la tonalité élevée est surprenante pour un aigle et rappelle celle d'un faucon ou d'un épervier.
Cris nuptiaux et territoriaux : Pendant la parade nuptiale, le mâle peut émettre un "pi-piiii" insistant ou une série rapide "pi-pi-pi-piiii". Au nid, des vocalisations comme "klia-klia-klia-ki-ki" sont courantes. Le mâle a un cri plus aigu que la femelle.
Silence : En dehors de la saison de reproduction, il est majoritairement silencieux.
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Habitat et Répartition de l'Aigle botté
L'Aigle botté possède une large aire de répartition discontinue, s'étendant d'un bandeau étroit du Maghreb et de l'Espagne jusqu'à l'est du lac Baïkal, ainsi qu'une population isolée et sédentaire dans la province du Cap en Afrique du Sud.
Il est principalement rencontré dans :
Les habitats semi-forestiers : Il évite les grandes forêts uniformes, préférant les forêts de pins ou de feuillus ouvertes ou fragmentées par des friches, des terres cultivées, des zones bocagères ou des clairières.
Les zones de moyenne montagne : Ces milieux lui offrent des espaces de chasse variés (prairies bocagères, landes) et des forêts mixtes de pente. Il peut nicher du niveau de la mer jusqu'à 1 600 m d'altitude.
Les forêts avec reliefs : Il s'adapte à toutes sortes de faciès forestiers, pourvu que le boisement ne soit pas trop artificiel ou trop compact.
Les populations septentrionales sont migratrices, hivernant dans le sous-continent indien et en Afrique subsaharienne. Des populations sédentaires existent également aux Baléares et dans certaines régions d'Afrique australe.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Aire de passage (Migration)
Alimentation
L'Aigle botté est un prédateur carnivore redoutable, doté d'un régime alimentaire très varié et éclectique.
Il se nourrit principalement de :
Oiseaux : Son régime est essentiellement ornithophage, capturant une grande diversité d'espèces de petite et moyenne taille, comme les alouettes, moineaux, étourneaux, grives, merles, geais, ou encore des pigeons.
Petits mammifères : Il peut également capturer des mammifères jusqu'à la taille d'un lapin, tels que des rats, campagnols, lièvres, musaraignes, souris ou écureuils.
Reptiles : Les lézards font partie de ses proies occasionnelles.
Insectes : Des insectes peuvent compléter son régime, qu'il capture parfois en marchant.
L'Aigle botté chasse en planant en hauteur, décrivant des cercles, puis se lance en piqué fulgurant sur sa proie, les serres en avant, pour la capturer au sol ou en vol bas. Il peut aussi chasser à l'affût depuis un perchoir en bordure de zones découvertes. Il lui arrive occasionnellement de piller les nids d'autres espèces.
Reproduction
L'Aigle botté est monogame, formant des couples unis pour la vie et revenant souvent au même site de nidification chaque année. La maturité sexuelle est mal connue mais on estime qu'elle est atteinte vers l'âge de deux ans.
Nid : Contrairement aux faucons, l'Aigle botté construit son nid. Il se situe presque toujours dans un arbre (souvent des pins matures ou des chênes en Espagne), occasionnellement sur une paroi rocheuse, à une hauteur de 6 à 16 mètres. Le nid est bâti par les deux adultes avec des branches et des rameaux, la femelle apportant régulièrement des branches vertes pendant la période de nidification. Il peut aussi réutiliser d'anciens nids d'autres grands oiseaux.
Parade nuptiale : La saison de reproduction commence avec des parades aériennes spectaculaires, incluant poursuites, piqués vertigineux et ascensions, souvent accompagnées de cris. Celles-ci débutent après le retour sur les sites de reproduction, vers la mi-avril en France.
Œufs : La femelle pond généralement 1 à 3 œufs (le plus souvent 1 ou 2), de couleur blanche tachetée de brun, entre avril et mai. L'incubation dure environ 29 à 40 jours, principalement assurée par la femelle qui est nourrie par le mâle.
Élevage des jeunes : Les poussins éclosent couverts d'un duvet blanc. Ils sont nourris par les deux parents. L'envol des jeunes a lieu entre 35 et 60 jours après l'éclosion. Après avoir quitté le nid, ils restent dépendants des adultes pendant plusieurs semaines (6 à 9 semaines) pour apprendre à chasser. Il n'y a qu'une seule couvée par an.
Statut de Conservation
L'Aigle botté est classé en "Préoccupation mineure" (LC - Least Concern) par l'UICN au niveau mondial (dernière évaluation en 2018). Cette classification est due à sa très vaste aire de répartition et à une population mondiale estimée entre 150 000 et 195 000 individus matures, considérée comme stable. En Europe, la population est estimée entre 23 300 et 30 300 couples.
Cependant, ce statut global ne doit pas masquer des menaces locales persistantes et des déclins passés :
Perte et dégradation d'habitat : La régression et la destruction de ses habitats forestiers et semi-forestiers, la déforestation, la mauvaise gestion forestière (rajeunissement des peuplements) et les incendies sont des menaces importantes.
Dérangements humains : La construction de routes, de pistes forestières, les activités touristiques ou de loisirs à proximité des sites de reproduction peuvent perturber la nidification.
Lignes électriques : L'électrocution sur les réseaux électriques représente une cause de mortalité significative.
Pesticides : L'utilisation de pesticides et autres biocides, notamment dans les zones d'hivernage, peut affecter la reproduction et la disponibilité des proies.
Chasse et persécution : Historiquement, l'espèce a souffert de la chasse directe et de la destruction des nids, pratiques désormais interdites mais qui ont eu un impact notable dans certaines régions.
Éoliennes : Le développement d'installations éoliennes, en particulier dans les couloirs de migration, est une menace potentielle en raison des collisions.
Des mesures de conservation sont mises en place pour protéger l'Aigle botté, notamment sa protection légale (Annexe I de la Directive Oiseaux de l'UE, Annexe II de la Convention de Berne et de Bonn, Annexe II de la CITES), la surveillance des aires de nidification, une meilleure gestion forestière et des actions pour réduire les collisions avec les infrastructures.
Foire Aux Questions (FAQ)
Comment reconnaître l'Aigle botté ?
L'Aigle botté (Hieraaetus pennatus) est le plus petit des aigles, de taille similaire à la Buse variable mais plus svelte. Il présente deux formes de plumage, claire et sombre. La forme pâle a le dessous du corps blanc contrastant avec les rémiges noires, tandis que la forme sombre est entièrement brun foncé en dessous. En vol, il se caractérise par ses ailes longues, ses 'feux de position' blancs à la base des ailes et une base de queue claire. Ses tarses sont entièrement emplumés, une caractéristique de tous les aigles.
Où vit l'Aigle botté ?
L'Aigle botté a une vaste aire de répartition qui s'étend du sud de l'Europe et de l'Afrique du Nord à l'Asie centrale et du sud. Il peuple principalement les habitats semi-forestiers, tels que les forêts de feuillus ou de pins ouvertes, fragmentées par des clairières, des friches ou des zones agricoles. On le trouve en plaine et en moyenne montagne (jusqu'à 1 600 mètres d'altitude). C'est une espèce majoritairement migratrice, hivernant en Afrique subsaharienne et dans le sous-continent indien.
De quoi se nourrit l'Aigle botté ?
L'Aigle botté est un prédateur carnivore avec un régime alimentaire très varié. Il est principalement ornithophage, capturant une grande diversité d'oiseaux de petite et moyenne taille en vol ou au sol (alouettes, étourneaux, pigeons). Il se nourrit également de petits mammifères (lapins, rongeurs), de reptiles (lézards) et occasionnellement d'insectes. Il chasse depuis les airs après un piqué fulgurant ou à l'affût depuis un perchoir.
