La Chouette hulotte, un rapace nocturne commun et vocal.
Introduction
La Chouette hulotte (Strix aluco), aussi connue sous le nom de Chat-huant, est un rapace nocturne de taille moyenne appartenant à la famille des Strigidés. C'est l'une des chouettes les plus communes et les plus largement distribuées en Europe, en Afrique du Nord et en Asie. Principalement sédentaire, elle est très adaptable et se trouve dans une variété d'habitats forestiers et semi-ouverts.
Longueur : 37 à 43 cm
Envergure : 81 à 96 cm
Poids : 350 à 650 g pour le mâle ; 450 à 800 g pour la femelle
La Chouette hulotte est reconnaissable à sa silhouette robuste, sa tête ronde et ses grands yeux entièrement noirs qui lui confèrent une expression douce, contrairement à de nombreux autres rapaces nocturnes aux yeux jaunes ou oranges. Elle est surtout connue pour son chant distinctif et mystérieux, le fameux "hoo-hoo-hoo-HOOO" du mâle. Bien bien que classée en "Préoccupation mineure" par l'UICN à l'échelle mondiale, elle est confrontée à des menaces locales liées à la perte d'habitats et aux collisions routières.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 4 novembre 2025.
Mon conseil personnel : La Chouette hulotte est un joyau de nos nuits. L'entendre est souvent plus facile que la voir, tant son camouflage est parfait. Voici comment maximiser vos chances de l'observer ou de l'identifier :
Écoutez ses chants : Son chant territorial distinctif, un "hoo-hoo-hoo-HOOO" flûté et tremblant du mâle, souvent suivi du "kvit-kvit" plus aigu de la femelle, est le meilleur indicateur de sa présence. Sortez au crépuscule ou à l'aube dans les parcs, les forêts ou les grands jardins.
Oeil noir, tête ronde : Si vous avez la chance de la voir, cherchez une chouette sans aigrettes (pas de "petites oreilles" de plumes), avec une tête bien ronde et des yeux d'un noir profond. C'est une caractéristique clé qui la distingue d'autres espèces comme le Hibou moyen-duc.
Habitat : Elle aime les vieux arbres à cavités pour nicher. Regardez dans les creux des troncs, les vieilles cheminées ou même des nichoirs adaptés. En journée, elle se perche souvent très près du tronc ou dans le feuillage dense, où son plumage cryptique la rend presque invisible.
Indices indirects : Cherchez des pelotes de réjection (boules de poils et d'os régurgitées) au pied des arbres. Elles révèlent son régime alimentaire et sa présence assidue.
La Chouette hulotte est un indicateur fascinant de la biodiversité locale. Sa capacité à vivre près de nous, même en ville, en fait une espèce emblématique de la faune nocturne.
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Identification
La Chouette hulotte est un rapace nocturne de taille moyenne, robuste et trapu, facilement reconnaissable même en l'absence d'observation directe grâce à ses vocalisations distinctives. Le dimorphisme sexuel est faible, la femelle étant légèrement plus grande que le mâle.
Plumage : Le plumage est cryptique, offrant un excellent camouflage dans son environnement forestier. Il existe deux principales phases de couleur : une phase grise-brune (plus commune) et une phase rousse-brune. Le corps est densément strié de sombre sur le dessous et barré sur le dessus. Le masque facial est peu contrasté, mais bien présent.
Tête : La tête est grande et ronde, sans aigrettes (les "oreilles" de plumes que l'on observe chez certains hiboux).
Yeux : Les yeux sont grands, ronds et entièrement noirs, ce qui donne à la Chouette hulotte une expression faciale caractéristique et douce, et la distingue de la plupart des autres chouettes européennes qui ont des yeux jaunes.
Bec : Le bec est court et crochu, en partie caché par les plumes faciales.
Pattes : Les pattes sont entièrement emplumées jusqu'aux serres, qui sont puissantes et sombres.
Juvénile : Les jeunes ont un plumage duveteux, généralement plus pâle et moins marqué que les adultes, avec des yeux déjà sombres.
Silhouette et vol : En vol, sa silhouette est massive, avec des ailes larges et arrondies. Son vol est silencieux et puissant, souvent en ligne droite à travers les arbres, ou plané lors de la chasse.
Dimensions et Records Scientifiques (Chouette hulotte)
Caractéristique
Mâle
Femelle
Record / Moyenne
Longueur
37 – 43 cm
37 – 43 cm
37 – 43 cm (adultes)
Envergure
81 – 96 cm
81 – 96 cm
81 – 96 cm (adultes)
Poids
350 – 650 g
450 – 800 g
350 – 800 g (adultes)
Espérance de vie
Jusqu'à 18 ans (en liberté)
Jusqu'à 18 ans (en liberté)
Environ 10-15 ans
Ces chiffres confirment la Chouette hulotte comme un rapace nocturne de taille moyenne, avec une longévité remarquable en milieu naturel.
À ne pas confondre avec...
Hibou moyen-duc (Long-eared Owl)
Le Hibou moyen-duc (Asio otus) est plus petit et plus svelte que la Chouette hulotte. Il se distingue par ses longues aigrettes bien visibles (souvent dressées, donnant l'impression d'oreilles), son plumage plus fin et ses yeux orange. Il préfère également les habitats plus ouverts avec quelques bosquets.
Chevêche d'Athéna (Little Owl)
La Chevêche d'Athéna (Athene noctua) est nettement plus petite et plus trapue que la Chouette hulotte. Elle a une tête plus plate, des sourcils blancs marqués et des yeux jaunes vifs. De plus, elle est souvent active de jour, ce qui est rare pour la Chouette hulotte. Son habitat est plus ouvert, incluant les milieux agricoles et les vieux bâtiments.
Chant et Cris
La Chouette hulotte est une espèce très vocale, surtout pendant la période de reproduction et en automne. Ses chants sont parmi les plus reconnaissables de la faune nocturne européenne.
Ses cris peuvent inclure :
Chant territorial du mâle : Le cri le plus caractéristique est un "hoo-hoo-hoo-HOOO" flûté et tremblant, souvent décrit comme un hulule. Il peut être émis toutes les quelques secondes pendant de longues périodes.
Appel de la femelle : La femelle répond souvent au mâle par un "kvit-kvit" ou "kewick" plus aigu et strident, parfois répété rapidement. Le mâle peut lui-même émettre un "kvit" simple en alarme ou pour signaler sa présence.
Duo : Les deux partenaires forment fréquemment un duo, le mâle hululant et la femelle répondant par ses cris aigus.
Cris de contact : Divers autres gloussements, sifflements et hochements peuvent être entendus, surtout près du nid ou entre les partenaires.
Cris des jeunes : Les jeunes en quête de nourriture émettent un "psit" ou "tchip" répétitif et très insistant.
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Habitat et Répartition de la Chouette hulotte
La Chouette hulotte est une espèce très adaptable, ce qui explique sa large distribution. Elle privilégie les habitats où elle peut trouver à la fois des sites de nidification (cavités d'arbres, vieux bâtiments) et des zones de chasse variées.
Elle occupe principalement :
Les forêts de feuillus et mixtes, surtout celles avec de vieux arbres offrant des cavités.
Les parcs et grands jardins, y compris en milieu urbain et périurbain.
Les vergers et les lisières de bois.
Les zones agricoles avec des haies, des bosquets ou des arbres isolés.
Son aire de répartition s'étend sur une grande partie de l'Europe, du nord de l'Afrique et de l'Asie tempérée. C'est une espèce principalement sédentaire, bien que les jeunes puissent se disperser après leur premier envol. Elle peut être rencontrée du niveau de la mer jusqu'à 2000 mètres d'altitude, voire plus en Asie.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Aire de passage (Migration)
Alimentation
La Chouette hulotte est un prédateur nocturne opportuniste et généraliste, son régime alimentaire reflétant la disponibilité des proies dans son territoire.
Elle se nourrit principalement de :
Petits mammifères : C'est sa proie de prédilection, incluant les campagnols, souris, mulots, musaraignes et jeunes lapins. En milieu urbain, elle peut aussi consommer des rats.
Oiseaux : Elle capture une variété de petits oiseaux, souvent surpris sur leurs dortoirs nocturnes.
Amphibiens et reptiles : Grenouilles, crapauds et lézards peuvent faire partie de son régime, surtout durant les périodes humides.
Insectes : Gros insectes comme les hannetons ou les coléoptères, surtout en été.
Vers de terre : Particulièrement lors des nuits pluvieuses, elle peut chasser au sol.
Elle chasse généralement à l'affût depuis un perchoir élevé, utilisant son ouïe exceptionnelle et sa vision nocturne pour localiser ses proies avant de fondre silencieusement sur elles. Elle peut également chasser en vol bas à travers la végétation dense.
Reproduction
La Chouette hulotte est l'une des chouettes qui se reproduit le plus tôt dans l'année, la saison pouvant commencer dès la fin de l'hiver. Les couples sont généralement fidèles à leur territoire et à leur partenaire pour la vie.
Nid : La Chouette hulotte ne construit pas de nid. Elle utilise des cavités naturelles dans les vieux arbres (trous de pic, creux de branches), d'anciens nids de corvidés ou de rapaces diurnes, ou des nichoirs artificiels. Le site de nidification est choisi par la femelle.
Œufs : La femelle pond généralement 2 à 6 œufs (le plus souvent 3 à 4) de couleur blanc pur, sphériques. La ponte a lieu entre février et avril, et l'incubation est assurée presque exclusivement par la femelle pendant 28 à 30 jours. Le mâle nourrit la femelle pendant cette période.
Élevage des jeunes : Les poussins naissent aveugles et couverts d'un duvet blanc. Ils restent au nid environ 30 à 35 jours, période durant laquelle les deux parents s'occupent de leur alimentation. Après avoir quitté le nid, les jeunes (appelés "branches" car ils grimpent et se déplacent dans les branches à proximité) restent dépendants des adultes pour leur nourriture pendant plusieurs semaines, voire mois.
Parade nuptiale : Les chants territoriaux intenses et les duos sont une part importante de la parade nuptiale et du maintien des liens du couple.
Statut de Conservation
La Chouette hulotte est classée en "Préoccupation mineure" (LC - Least Concern) par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) à l'échelle mondiale. Sa population est stable et même en légère augmentation dans certaines régions d'Europe, notamment en milieu urbain où elle s'adapte bien.
Malgré sa classification favorable, l'espèce fait face à des menaces spécifiques, surtout au niveau local :
Perte d'habitat : La disparition des vieux arbres à cavités, due à l'exploitation forestière ou à l'aménagement urbain, réduit les sites de nidification disponibles.
Collisions routières : La chasse nocturne à proximité des routes expose les chouettes à des risques élevés de collisions avec les véhicules.
Produits toxiques : L'utilisation de rodenticides (anti-coagulants) pour contrôler les populations de rongeurs peut entraîner un empoisonnement secondaire des chouettes qui consomment ces proies empoisonnées.
Dérangement : Bien que tolérante, les dérangements excessifs pendant la période de nidification peuvent avoir un impact.
Les mesures de conservation incluent la préservation des vieux arbres, l'installation de nichoirs artificiels, et la sensibilisation du public aux dangers des rodenticides et des collisions routières.
Foire Aux Questions (FAQ)
Comment reconnaître la Chouette hulotte ?
La Chouette hulotte est un rapace nocturne de taille moyenne, sans aigrettes (plumes sur la tête). Elle est reconnaissable à sa tête ronde et ses grands yeux entièrement noirs. Son plumage est cryptique, variant du gris-brun au roux, avec des stries sombres et un masque facial peu marqué. Elle est souvent plus détectée par son chant distinctif.
Où vit la Chouette hulotte ?
La Chouette hulotte est très adaptable et vit dans une variété d'habitats, y compris les forêts de feuillus et mixtes, les parcs, les grands jardins, et même les zones urbaines avec suffisamment d'arbres matures pour nicher et se cacher. Elle a besoin de cavités d'arbres pour sa reproduction.
De quoi se nourrit la Chouette hulotte ?
Son régime alimentaire est très varié et opportuniste. Elle chasse principalement de petits mammifères comme les campagnols, les souris et les mulots, mais aussi de petits oiseaux, des amphibiens, des reptiles et de gros insectes. En milieu urbain, elle peut même s'attaquer aux rats.
