L'Épervier d'Europe, un petit rapace agile et discret, maître de la chasse aux oiseaux.
Le maître agile des sous-bois
L'Épervier d'Europe (Accipiter nisus) est un petit rapace diurne, réputé pour son agilité et sa rapidité en vol. Ce chasseur d'oiseaux discret est l'un des rapaces les plus répandus en Europe, bien que souvent difficile à observer en raison de son mode de vie furtif.
Caractérisé par ses ailes courtes et arrondies et sa longue queue, l'Épervier d'Europe est parfaitement adapté à la chasse en milieu boisé, où il manœuvre avec une dextérité remarquable entre les arbres et les buissons. Son vol onduleux, alternant battements rapides et courts planés, lui permet de surprendre ses proies. Présent des forêts denses aux jardins urbains, il joue un rôle essentiel dans la régulation des populations de petits passereaux.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 20 Septembre 2025.
Mon conseil personnel : Pour tenter d'observer l'Épervier d'Europe, privilégiez les lisières de forêt, les parcs ou les grands jardins avec des buissons denses. Il chasse souvent à l'improviste, volant bas pour surprendre les petits oiseaux. Regardez autour des mangeoires, il y est un visiteur opportuniste. Vous le verrez rarement planer longtemps comme une buse, mais plutôt alterner des phases de battements rapides et de courts planés. Sa discrétion rend l'observation gratifiante !
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Identifier l'Épervier d'Europe : Les Critères Clés
L'Épervier d'Europe est un petit rapace caractérisé par un dimorphisme sexuel prononcé, la femelle étant nettement plus grande que le mâle.
Taille : Le mâle mesure de 27 à 34 cm ; la femelle de 35 à 41 cm.
Poids : Le mâle pèse de 110 à 200 g ; la femelle de 185 à 350 g, parfois jusqu'à 380 g.
Envergure : Le mâle a une envergure de 58 à 65 cm ; la femelle de 65 à 80 cm.
Vitesse de vol : Son vol est rapide et saccadé, alternant battements vifs et courts planés. Il peut zigzaguer à grande vitesse entre les obstacles.
Le plumage : Le mâle adulte a les parties supérieures gris ardoisé (parfois légèrement bleutées), et les parties inférieures blanches finement barrées de roux, avec des joues rousses. La femelle adulte est brun-gris sur le dessus et ses parties inférieures sont barrées de brun foncé sur un fond blanchâtre, avec un sourcil pâle marqué.
Le dimorphisme sexuel : La femelle est significativement plus grande et plus lourde que le mâle, pouvant peser jusqu'à deux fois son poids, ce qui est l'une des plus grandes différences de taille entre les sexes chez les oiseaux. Ses iris sont jaune-orangé ou rouge-orangé chez le mâle, plus jaunes chez la femelle.
Les juvéniles : Les jeunes ressemblent à la femelle mais ont un plumage plus brun et plus terne sur le dessus. Leurs parties inférieures sont plus largement et irrégulièrement barrées de brun, souvent avec des liserés fauves sur les plumes du dos.
Le bec et les pattes : Il possède un bec crochu, robuste et de petite taille pour un rapace, de couleur bleuâtre à la base et noir à l'extrémité, avec une cire jaune. Ses pattes sont longues, fines et jaunes (ou tirant sur l'orange), se terminant par des serres puissantes, aux doigts longs et minces, parfaitement adaptées à la capture d'oiseaux.
Le juvénile est plus brun avec des barres plus larges et irrégulières sur le dessous, par rapport à l'adulte.
Dimensions scientifiques et records
Caractéristique
Mâle
Femelle
Record / Moyenne
Longueur
27 – 34 cm
35 – 41 cm
27 – 41 cm (tous individus)
Poids
110 – 200 g
185 – 350 g
Jusqu'à 380 g
Envergure
58 – 65 cm
65 – 80 cm
58 – 80 cm
Espérance de vie
Jusqu'à 15 ans
Jusqu'à 15 ans
Jusqu'à 16 ans (en nature)
À ne pas confondre avec...
Autour des Palombes
L'Autour des Palombes est plus grand et plus robuste que l'Épervier. Son vol est plus lent, ses ailes sont plus larges et sa queue est plus courte et arrondie à l'extrémité (anguleuse chez l'Épervier). L'adulte a un sourcil blanc plus marqué, un corps plus épais et des pattes plus courtes et trapues que l'Épervier. Le mâle Autour est de taille similaire à la femelle Épervier, d'où les confusions possibles.
Faucon crécerelle
Bien que de taille similaire, le Faucon crécerelle se distingue par ses ailes plus étroites et pointues (arrondies chez l'Épervier) et sa queue plus longue et moins barrée, souvent à bout arrondi. Son plumage est majoritairement roux-brun avec une "moustache" faciale distincte. Il est connu pour son vol stationnaire caractéristique, que l'Épervier ne pratique pas.
L'Épervier d'Europe est généralement un oiseau discret et silencieux en dehors de la période de reproduction. Ses vocalisations deviennent plus audibles et fréquentes au printemps, près du nid.
Ses cris sont variés et sont souvent décrits comme des séries de "kiou kiou kiou" rapides et aigus, ou "kikikikiki". Le rythme et l'intensité de ces cris peuvent varier selon le contexte : parades nuptiales, cris d'alarme pour signaler une menace, ou pour annoncer le retour au nid avec de la nourriture. La femelle peut émettre un cri de quémandage plaintif.
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Comportement : Le Chasseur Silencieux
L'Épervier d'Europe est un prédateur solitaire et territorial, surtout en dehors de la période de reproduction. Il est monogame et les couples peuvent rester unis plusieurs saisons.
Sa technique de chasse repose sur l'effet de surprise et l'agilité. Il vole souvent à faible hauteur, utilisant le couvert des arbres, des buissons ou même des bâtiments pour dissimuler son approche avant de fondre soudainement sur ses proies. Il peut aussi chasser à l'affût, perché discrètement sur une branche. Une fois sa proie capturée, il l'emporte à couvert pour la plumer et la consommer.
Son régime alimentaire est très spécialisé et se compose presque exclusivement de petits et moyens oiseaux, notamment des passereaux comme les moineaux, mésanges, pinsons, grives et étourneaux. La femelle, plus grande, est capable de capturer des proies plus imposantes telles que les pigeons ou les tourterelles. En hiver ou en période de disette, il peut compléter son régime avec de petits mammifères (souris, campagnols) ou des insectes.
La reproduction débute au printemps avec des parades nuptiales composées de vols ondulés, de montées et de piqués rapides. L'aire (nid) est construite par les deux parents, souvent dans un conifère dense, entre 4 et 12 mètres de hauteur, près du tronc ou d'une fourche. La femelle pond généralement 3 à 6 œufs, couvés principalement par elle pendant 33 à 36 jours. Le mâle assure l'approvisionnement en nourriture pendant la couvaison et les premiers jours des poussins. Les jeunes aiglons quittent le nid après 24 à 30 jours, mais restent dépendants des parents pour la nourriture pendant encore 1 à 3 mois avant de devenir totalement indépendants en août.
Habitat et Répartition
L'Épervier d'Europe est une espèce holarctique, largement distribuée dans les régions tempérées et subtropicales de l'Ancien Monde, couvrant l'Europe et l'Asie jusqu'au Japon, ainsi que des parties de l'Afrique du Nord.
Il est très adaptable et peut être trouvé dans une grande variété d'habitats, des forêts de conifères ou mixtes aux taillis, en passant par les parcs, les jardins et même les zones urbaines et périurbaines. Il préfère les environnements où alternent espaces ouverts et boisements, lui offrant à la fois des sites de chasse et de couvert. Les forêts denses sont généralement évitées au profit des lisières et clairières.
Les populations du nord de son aire de répartition sont migratrices et se déplacent vers le sud pour l'hiver (par exemple, vers le sud-ouest de l'Europe et l'Afrique du Nord). Les populations plus au sud sont résidentes ou n'effectuent que des mouvements de dispersion.
Carte de Répartition
Statut de Conservation
L'Épervier d'Europe est classé en "Préoccupation mineure" (Least Concern - LC) sur la Liste rouge de l'UICN. Cette classification est due à son aire de répartition très vaste et à une population mondiale considérée comme stable et nombreuse.
Historiquement, l'espèce a subi des déclins importants dans les années 1950 et 1960 en Europe, principalement en raison de l'utilisation intensive de pesticides organochlorés comme le DDT, qui affectaient sa reproduction. Cependant, depuis l'interdiction de ces produits dans les années 1970 et les mesures de protection mises en place, les populations ont montré une remontée progressive et une expansion.
Malgré ce statut favorable, l'Épervier d'Europe reste confronté à certaines menaces liées aux activités humaines. Celles-ci incluent la raréfaction de ses proies due à la réduction de la biodiversité, la destruction et la dégradation de son habitat, les collisions avec les véhicules, les fenêtres, et les lignes électriques.
Foire Aux Questions (FAQ)
Quelles sont les caractéristiques principales de l'Épervier d'Europe ?
L'Épervier d'Europe est un petit rapace agile, avec des ailes courtes et larges et une longue queue. Le mâle adulte a un dos gris-bleu ardoisé et un dessous barré de roux, tandis que la femelle, plus grande, est brun-gris sur le dessus et barrée de brun sur le dessous. Son envergure varie de 58 à 80 cm et son poids de 110 à 350 g, la femelle pouvant être deux fois plus lourde que le mâle.
Où vit l'Épervier d'Europe et quels sont ses habitats préférés ?
L'Épervier d'Europe est largement répandu à travers l'Europe et l'Asie, et une partie de l'Afrique du Nord. Il affectionne les milieux boisés tels que les forêts de conifères ou mixtes, les taillis, les parcs et les jardins, surtout là où les boisements alternent avec des espaces ouverts pour la chasse. Il peut même se rencontrer en milieu urbain ou périurbain.
De quoi se nourrit principalement l'Épervier d'Europe ?
L'Épervier d'Europe est un prédateur spécialisé dans la chasse aux petits et moyens oiseaux, qui constituent la majeure partie de son régime alimentaire. Il capture des passereaux comme les moineaux, mésanges, pinsons, grives et étourneaux. La femelle, plus grande, peut s'attaquer à des proies plus imposantes, comme les pigeons. Exceptionnellement, il peut aussi consommer de petits mammifères ou des insectes, surtout en hiver.
Comment l'Épervier d'Europe se reproduit-il ?
L'Épervier d'Europe est monogame et construit son nid, appelé aire, dans un arbre (souvent un conifère) entre 4 et 12 mètres du sol, près du tronc. La femelle pond généralement 3 à 6 œufs, couvés principalement par la femelle pendant environ 33 à 36 jours. Les jeunes quittent le nid après 24 à 30 jours, mais restent dépendants des parents pour la nourriture pendant encore quelques semaines.
