Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 12 Août 2025.
Mon conseil personnel : Pour repérer le Calao à bec rouge, baissez les yeux ! Contrairement à de nombreux autres calaos qui vivent dans la canopée, celui-ci passe une grande partie de son temps au sol, sautillant à la recherche d'insectes. Cherchez un oiseau de taille moyenne avec des "spots" blancs sur le dos et un bec rouge vif. Son cri, une série de "tok-tok-tok" qui s'accélèrent, est aussi un excellent indice de sa présence.
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Identifier le Calao à bec rouge : Les Critères Clés
Le Calao à bec rouge est un oiseau de taille moyenne, mesurant environ 42 cm de long. Son plumage est un mélange contrasté de noir, de brun et de blanc.
- Le bec : Son trait le plus distinctif est son long bec rouge-orangé, fin et incurvé vers le bas. Il ne possède pas le grand casque proéminent de ses cousins plus grands. Le mâle a un bec légèrement plus long que la femelle.
- Le plumage : Le dessus du corps et les ailes sont brun-noirâtre, distinctement tachetés de blanc. La tête, le cou et les parties inférieures sont blancs. Sa longue queue est noire avec des pointes blanches.
- La face : La peau nue autour des yeux est de couleur chair ou jaunâtre.
- Le vol : Son vol est ondulant, alternant des séries de battements d'ailes rapides avec de courts planés.
Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais leur bec est plus petit et de couleur orange pâle.
Le Chant : Une Série de "Tok" Accélérés
Le Calao à bec rouge n'est pas un grand chanteur, mais son cri est très caractéristique. Il émet une série de notes cliquetantes et claires, "tok-tok-tok-tok", qui augmentent progressivement en vitesse et en volume pour former un crescendo. Ce cri est souvent émis en duo par le couple, la tête et la queue relevées.
Comportement : Le Partenaire des Mangoustes
Le Calao à bec rouge est un oiseau très actif qui passe une grande partie de ses journées au sol, un comportement qu'il partage avec d'autres grands oiseaux comme le Marabout d'Afrique. Il se nourrit principalement d'insectes (termites, sauterelles, scarabées), de graines et de fruits qu'il trouve en fouillant la litière de feuilles. Il est monogame et forme des couples fidèles.
L'une de ses particularités les plus étonnantes est sa relation avec les mangoustes naines. Les calaos suivent les groupes de mangoustes pour attraper les insectes que celles-ci délogent en creusant. En échange, les calaos, perchés plus haut, servent de sentinelles efficaces, lançant un cri d'alarme à l'approche d'un prédateur comme un aigle ou un Vautour oricou, ce qui profite aux deux espèces.
Son rituel de nidification est typique des calaos. Le couple choisit une cavité dans un arbre ou une falaise. La femelle s'y enferme en scellant l'entrée, ne laissant qu'une fente pour que le mâle puisse la nourrir durant l'incubation et les premières semaines de vie des oisillons.
Habitat et Répartition
Le Calao à bec rouge est largement répandu en Afrique subsaharienne. C'est un habitant typique des savanes ouvertes, des zones boisées sèches et des brousses épineuses. Il évite les forêts denses et les déserts arides. Sa présence est souvent un bon indicateur d'un écosystème de savane sain.
Carte de Répartition
Statut de Conservation
Le Calao à bec rouge est classé comme "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'UICN. L'espèce est commune et sa population est considérée comme stable sur la majeure partie de sa vaste aire de répartition. Cependant, comme beaucoup d'animaux sauvages, il reste vulnérable à la perte et à la dégradation de son habitat dues à l'expansion de l'agriculture et de l'urbanisation.
Foire Aux Questions (FAQ) sur le Calao à bec rouge
Le Calao à bec rouge est-il l'oiseau qui a inspiré Zazu dans Le Roi Lion ?
Oui, absolument ! Zazu, le conseiller royal de Mufasa et Simba, est un Calao à bec rouge. Le film a parfaitement capturé son apparence et sa personnalité vive, le rendant célèbre dans le monde entier.
Pourquoi voit-on souvent des Calaos à bec rouge avec des mangoustes ?
C'est un exemple fascinant de commensalisme. Les calaos suivent les groupes de mangoustes naines qui, en fouillant le sol, dérangent des insectes. Les oiseaux en profitent pour les capturer facilement. En retour, les calaos, plus hauts perchés, agissent comme des sentinelles et alertent les mangoustes de l'approche de prédateurs.
Comment le Calao à bec rouge niche-t-il ?
Comme beaucoup de calaos, la femelle s'enferme dans une cavité d'arbre pour pondre. Elle scelle l'entrée avec un mélange de boue, de fruits et de fientes, ne laissant qu'une petite fente. Le mâle la nourrit, ainsi que les oisillons, à travers cette ouverture pendant toute la période de nidification.
De quoi se nourrit le Calao à bec rouge ?
C'est un oiseau principalement insectivore. Il passe beaucoup de temps au sol à chercher des termites, des sauterelles, des scarabées et des fourmis. Il complète son alimentation avec des graines, des fruits et parfois de très petits vertébrés.
