Le Marabout d'Afrique, un des plus grands échassiers, joue un rôle crucial dans les écosystèmes africains.
Le fossoyeur au grand cœur des plaines africaines
Le Marabout d'Afrique (Leptoptilos crumenifer), souvent surnommé l'oiseau "fossoyeur" ou "croque-mort" en raison de son allure, est l'un des plus grands et des plus singuliers oiseaux d'Afrique. Avec son apparence peu conventionnelle, sa tête et son cou nus, son bec énorme et son sac gulaire pendant, il ne laisse personne indifférent. Loin d'être sinistre, ce membre de la famille des cigognes est un acteur écologique essentiel, agissant comme un nettoyeur très efficace des savanes et des zones humides.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 11 Aôut 2025.
Mon conseil personnel : Pour identifier le Marabout à coup sûr, observez sa silhouette massive, souvent immobile et voûtée. Les détails clés sont la tête et le cou roses et nus, le bec énorme en forme de coin, et surtout le sac gulaire rose et pendant sous la gorge, une caractéristique unique. En vol, il ne tend pas son cou comme les autres cigognes mais le rétracte comme un héron, ce qui est un excellent indice de reconnaissance à distance.
🦅 Devenez incollable sur le Marabout d'Afrique !
Fasciné par cet oiseau hors du commun ? Abonnez-vous pour recevoir des informations exclusives sur le Marabout et d'autres oiseaux fascinants d'Afrique.
Sans spam et désinscription facile.
Identifier le Marabout d'Afrique : Les Critères Clés
Le Marabout d'Afrique est un très grand oiseau, pouvant atteindre 1,50 m de haut pour une envergure de plus de 3 mètres. Son apparence est unique.
La tête et le cou : La peau de la tête et du cou est nue, de couleur rose avec quelques taches sombres. Cette nudité est une adaptation hygiénique à son régime de charognard.
Le bec : Le bec est massif, long et puissant, de couleur corne ou jaunâtre. Il est parfaitement adapté pour déchiqueter des carcasses.
Le sac gulaire : Un grand sac rose et charnu (sac gulaire) pend sous sa gorge. Il est connecté à sa narine gauche et est utilisé lors des parades nuptiales.
Le plumage : Le dos et les ailes sont gris ardoise foncé à noir. Le ventre, la collerette et la queue sont blancs. Cette apparence bicolore rappelle un manteau de croque-mort.
Les pattes : Les pattes sont longues et de couleur sombre, mais apparaissent souvent blanches car l'oiseau défèque dessus pour se refroidir (urohidrose).
Les juvéniles sont plus bruns et leur tête est couverte d'un duvet laineux.
Le Cri : Un Géant Silencieux
Le Marabout d'Afrique est un oiseau largement silencieux car il n'a pas de syrinx développé. Il ne chante donc pas. Cependant, il n'est pas muet : il communique par des claquements de bec sonores, particulièrement au nid pendant la saison des amours. Il peut également produire des sifflements et des grognements sourds en utilisant son sac gulaire.
0:00 / 0:00
Comportement : Un Opportuniste Efficace
Le Marabout d'Afrique est un oiseau au comportement très adaptable. Il est souvent vu en train de planer en altitude, à la recherche de carcasses, un comportement qu'il partage avec les vautours. Il se rassemble fréquemment avec eux sur les lieux de nourrissage.
Contrairement aux vautours, il est aussi un prédateur actif. Il marche dans les prairies ou les eaux peu profondes à la recherche de proies comme des poissons, des grenouilles, des insectes (notamment les termites lors des essaimages), des reptiles, et même des oiseaux et des petits mammifères. Il est connu pour piller les colonies de flamants roses et de pélicans.
C'est un oiseau grégaire qui niche en colonies, parfois de plusieurs centaines de couples, souvent en compagnie d'autres espèces. Ils construisent de grands nids de branches dans des arbres élevés ou sur des falaises. Le couple est monogame.
Habitat et Répartition
Le Marabout d'Afrique est très répandu en Afrique subsaharienne. Il est particulièrement commun en Afrique de l'Est et australe. Il fréquente une grande variété de milieux, depuis les savanes arides jusqu'aux marais, berges de lacs et de rivières. Il s'est également très bien adapté à la présence humaine et on le trouve souvent dans les décharges publiques, les ports de pêche et près des abattoirs, où il trouve une source de nourriture abondante.
Carte de Répartition
Statut de Conservation
Le Marabout d'Afrique est classé comme "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'UICN. L'espèce dispose d'une très large aire de répartition et sa population est considérée comme stable, voire en augmentation dans certaines régions. Son succès est en partie dû à sa grande capacité d'adaptation et à sa faculté à cohabiter avec les humains et à exploiter les ressources qu'ils génèrent (déchets, etc.). Bien qu'il ne soit pas menacé à l'échelle mondiale, les populations locales peuvent être affectées par la dégradation des zones humides, la pollution ou l'empoisonnement accidentel.
Foire Aux Questions (FAQ) sur le Marabout d'Afrique
Pourquoi le Marabout d'Afrique a-t-il une tête chauve ?
Comme les vautours, le Marabout d'Afrique a une tête et un cou nus pour des raisons d'hygiène. En se nourrissant de carcasses, une tête plumée serait souillée de sang et de fluides, favorisant les infections. La peau nue est plus facile à nettoyer.
À quoi sert le grand sac rose sous sa gorge ?
Ce sac, appelé sac gulaire, est connecté aux voies respiratoires et est utilisé principalement lors des parades nuptiales. L'oiseau le gonfle pour produire des sons gutturaux et attirer un partenaire. Il pourrait aussi jouer un rôle dans la thermorégulation.
Le Marabout d'Afrique est-il une cigogne ou un vautour ?
Le Marabout d'Afrique est bien une espèce de cigogne (famille des Ciconiidae). Son comportement de charognard et sa tête nue le font souvent confondre avec les vautours, mais il n'est pas directement apparenté à ces derniers.
Que mange le Marabout d'Afrique ?
C'est un omnivore et un opportuniste. Il se nourrit principalement de charognes et de déchets, jouant un rôle d'éboueur. Cependant, il chasse aussi activement des proies vivantes comme des poissons, grenouilles, insectes, petits mammifères et oiseaux (notamment les poussins de flamants roses).
Comment le Marabout d'Afrique vole-t-il ?
Contrairement à la plupart des autres cigognes qui volent avec le cou tendu, le Marabout d'Afrique vole avec le cou rétracté, à la manière d'un héron. Cela est probablement une adaptation pour mieux supporter le poids de son bec massif en vol.
