Cormoran Noir ou Blanc ? Le Guide pour Comprendre son Plumage
Les différentes "couleurs" du Grand Cormoran s'expliquent par l'âge et la saison de l'oiseau.
Le Mystère des Couleurs du Cormoran
Vous avez observé un grand oiseau pêcheur au ventre blanc et vous vous demandez si c'est un cormoran ? Ou peut-être avez-vous remarqué que certains cormorans, d'habitude tout noirs, arborent soudainement des taches blanches ? Vous êtes au bon endroit. La variation de couleur chez le Grand Cormoran est l'une des sources de confusion les plus fréquentes chez les observateurs. Ce guide va vous aider à y voir clair : il ne s'agit pas de différentes espèces, mais bien du même oiseau cormoran à différents stades de sa vie.
Le Plumage Adulte Classique : Le "Cormoran Noir"
La majeure partie de l'année, le Grand Cormoran adulte arbore un plumage sombre et uniforme. C'est le cormoran noir que l'on connaît le mieux. Son corps est entièrement noir avec des reflets métalliques verts et violacés, visibles uniquement sous une bonne lumière. La base de son bec est entourée d'une peau jaune et nue. Mâle et femelle sont identiques.
L'adulte en plumage internuptial est l'image classique du cormoran noir.
Le Plumage Nuptial : Le "Cormoran Noir et Blanc"
En hiver et au début du printemps, le Grand Cormoran se métamorphose pour la saison des amours. Son plumage noir se pare de magnifiques ornements blancs :
Une tache blanche très visible apparaît sur le haut de chaque flanc (ou cuisse).
Sa tête et son cou se couvrent de fines plumes blanches, lui donnant un aspect poivre et sel.
C'est durant cette période que l'on peut observer un cormoran noir et blanc. Ces attributs disparaissent progressivement après la période de reproduction.
Le plumage nuptial, avec ses taches blanches, n'est visible que quelques mois par an.
Le Plumage Juvénile : Le "Cormoran à Ventre Blanc"
C'est ici que réside la principale source de confusion. Le grand cormoran juvénile, c'est-à-dire l'oiseau de l'année, ne ressemble pas du tout à ses parents. Son plumage est bicolore :
Le dessus (dos, ailes, tête) est brun foncé et terne.
Le dessous (gorge, poitrine et ventre) est blanchâtre ou beige clair.
C'est ce jeune oiseau qui est souvent identifié comme un "cormoran blanc" ou "cormoran à ventre blanc". Il conservera ce plumage pendant sa première année avant de muer progressivement vers le plumage sombre de l'adulte.
Le cormoran juvénile est la réponse au "mystérieux cormoran blanc".
Tableau Récapitulatif des Plumages
Pour résumer, voici un tableau simple pour identifier un Grand Cormoran en un coup d'œil :
Type de Plumage
Âge / Période
Couleur Principale
Signes Distinctifs
Adulte (Internuptial)
Toute l'année (hors repro.)
Noir
Uniformément sombre, reflets métalliques.
Adulte (Nuptial)
Hiver / Printemps
Noir et Blanc
Tache blanche sur chaque flanc, tête grisonnante.
Juvénile
1ère année
Brun et Blanc
Dos brun, ventre et poitrine blanchâtres.
Conseils de l'Expert pour l'Observation
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 12 Juin 2025.
Pour affiner votre identification sur le terrain, gardez ces quelques points en tête :
Le comportement : Cherchez la posture iconique du cormoran, perché les ailes grandes ouvertes pour les faire sécher. C'est un comportement très caractéristique de ce grand oiseau noir.
La saison est clé : Si vous voyez un cormoran avec des taches blanches sur les flancs et la tête, vous êtes quasi-certainement en hiver ou au début du printemps.
La lumière change tout : Le plumage noir de l'adulte peut paraître terne de loin. Avec une bonne lumière et des jumelles, vous pourrez apprécier ses magnifiques reflets verts et violacés.
Observez les groupes : Il n'est pas rare de voir des adultes et des juvéniles se reposer ensemble. Comparer directement le "cormoran noir" et le "cormoran à ventre blanc" côte à côte est le meilleur moyen de comprendre la différence.
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Questions Fréquentes (FAQ)
Comment reconnaître un cormoran femelle ?
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel visible chez le Grand Cormoran. Cela signifie que le mâle et la femelle sont identiques en apparence et ne peuvent pas être distingués par leur plumage. Les différences de couleurs observées sont liées à l'âge (juvénile vs adulte) ou à la saison (plumage nuptial).
Le cormoran à ventre blanc est-il une espèce différente ?
Non, le "cormoran à ventre blanc" n'est pas une espèce distincte. Il s'agit simplement du plumage du grand cormoran juvénile, c'est-à-dire un oiseau dans sa première année. Son ventre est blanchâtre et son dos est brun, un plumage très différent de celui de l'adulte, qui est tout noir.
Quels autres grands oiseaux noirs peuvent être confondus avec le cormoran ?
Le principal oiseau avec lequel le Grand Cormoran peut être confondu en Europe est le Cormoran huppé, qui est plus petit et plus svelte, avec un bec plus fin et une petite huppe en période nuptiale. Contrairement au Grand Cormoran, le Cormoran huppé juvénile est plus uniformément sombre. Dans tous les cas, la posture caractéristique du cormoran, ailes déployées pour sécher au soleil, est un excellent indice.
