Le Puffin des Anglais (Puffinus puffinus) : Le Fantôme Nocturne des Océans
Le Puffin des Anglais est maître du vol plané, utilisant les courants d'air au-dessus des vagues avec une efficacité remarquable.
Le Fantôme des Océans
Le Puffin des Anglais (Puffinus puffinus) est un oiseau de mer pélagique, ce qui signifie qu'il passe la plupart de sa vie loin des côtes. Il est bien connu pour son vol unique, frôlant les vagues avec ses ailes rigides, et pour sa migration impressionnante qui le conduit d'un bout à l'autre de l'Atlantique. Cependant, c'est sur la terre ferme que son comportement devient vraiment fascinant : pour échapper aux prédateurs, lepuffin ne retourne à ses colonies de nidification que la nuit, où ses cris étranges et cacophoniques lui ont valu le surnom de "fantôme des océans".
Identifier le Puffin des Anglais
C'est un oiseau de taille moyenne, aux ailes longues et étroites. Son identification repose sur plusieurs critères clés :
Plumage très contrasté : Le dessus, y compris la calotte, est noir ou brun-noirâtre, tranchant nettement avec le dessous entièrement blanc. Cette ligne de démarcation passe juste en dessous de l'œil.
Vol caractéristique : Il vole au ras de l'eau avec des séries de battements d'ailes rapides et peu profonds, suivies de longs vols planés où il se balance d'un côté à l'autre, comme s'il "ciselait" la surface des vagues.
Bec fin et sombre : Le bec est long, fin, et de couleur gris foncé à noir, surmonté des narines tubulaires typiques de sa famille.
Pattes : Les pattes, de couleur rose, sont situées très en arrière du corps, ce qui le rend très maladroit à terre où il se traîne sur le ventre.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 20 Juillet 2025
Mon conseil : pour vivre une expérience inoubliable avec le Puffin des Anglais, il ne faut pas se contenter de l'apercevoir en mer. L'essence de cet oiseau se révèle la nuit. Si vous visitez un lieu comme les Sept-Îles en Bretagne ou les îles britanniques pendant la saison de reproduction (avril-juillet), renseignez-vous sur les sorties nocturnes respectueuses organisées par les gestionnaires de réserves.
Le spectacle est saisissant. Dans l'obscurité, le silence est soudain brisé par des cris incroyables, des sortes de caquètements et de hurlements qui semblent venir de partout et de nulle part. Voir les silhouettes rapides des puffins rentrer à leur terrier au crépuscule et entendre cette cacophonie nocturne est une expérience presque surnaturelle qui vous connecte à la vie secrète de l'océan.
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Chant Étrange et Nocturne
Généralement silencieux en mer, le Puffin des Anglais devient extrêmement bruyant la nuit dans ses colonies. Ses vocalisations sont un mélange de caquètements, de miaulements et de cris grinçants et rauques. Ces sons, souvent émis en duo depuis l'intérieur des terriers, créent une ambiance sonore spectaculaire et mémorable, qui a alimenté de nombreuses légendes locales.
Chant typique du Puffin des Anglais dans sa colonie :
Puffin des Anglais vs Puffin des Baléares : Ne pas les confondre
Le Puffin des Anglais peut être confondu avec le Puffin des Baléares (Puffinus mauretanicus), une espèce très proche mais dont le statut de conservation est critique. Voici comment les différencier :
Puffin des Anglais
Contraste : Très net, noir profond dessus et blanc pur dessous.
Silhouette : Un peu plus grand et plus "ventru" ou massif.
Statut : En danger critique d'extinction.
Astuce : Le critère principal est le contraste. Si l'oiseau semble nettement bicolore "noir et blanc", c'est un Puffin des Anglais. Si le plumage paraît plus terne, brunâtre et que la transition entre le sombre et le clair est progressive, il s'agit probablement d'un Puffin des Baléares. Une autre confusion est possible avec le Puffin cendré, bien plus grand et massif.
Habitat et Migration Transéquatoriale
Le Puffin des Anglais est un oiseau de l'Océan Atlantique. Il niche en colonies denses sur des îles et des promontoires côtiers, souvent sur des pentes herbeuses où il peut creuser son terrier. Les plus grandes colonies se trouvent dans les Îles Britanniques, qui accueillent la majorité de la population mondiale. Après la reproduction, il entreprend une longue migration vers le sud pour passer l'hiver au large des côtes du Brésil et de l'Argentine, une migration transéquatoriale impressionnante.
Carte de Répartition
La carte ci-dessous illustre ses zones de reproduction en orange et ses aires de résidence ou d'hivernage en violet.
Aire de reproduction (Nidification)
Aire de résidence (Hivernage)
Alimentation et Pêche en Plongée
Son régime alimentaire se compose principalement de petits poissons comme les sprats, les harengs et les lançons, ainsi que de céphalopodes (calamars) et de crustacés. Pour se nourrir, il capture ses proies à la surface de l'eau ou effectue des plongeons peu profonds depuis les airs. Il est également capable de nager sous l'eau pour poursuivre ses proies et peut plonger jusqu'à 30-50 mètres de profondeur. Il profite parfois de l'aide de dauphins ou de thons qui rabattent les bancs de poissons vers la surface.
Nidification en Terrier
Le Puffin des Anglais est monogame et les couples sont souvent fidèles pour la vie. Ils nichent dans des terriers qu'ils creusent eux-mêmes ou qu'ils empruntent à des lapins. La saison de reproduction commence en mars avec le retour aux colonies. La femelle pond un unique œuf blanc. Les deux parents partagent l'incubation, qui dure environ 50 jours, et l'élevage du poussin. Les adultes ne visitent le nid que la nuit pour nourrir leur petit, afin d'échapper aux prédateurs comme les goélands marins. Pour trouver de la nourriture, ils peuvent parcourir des centaines de kilomètres en un seul voyage.
Foire Aux Questions (FAQ)
Quelle est la distance de migration du Puffin des Anglais ?
La plupart des Puffins des Anglais effectuent une migration transatlantique et transéquatoriale pour hiverner au large de l'Amérique du Sud. Ce voyage représente une distance de plus de 10 000 km dans chaque sens.
Pourquoi le Puffin des Anglais est-il si bruyant la nuit ?
Les cris nocturnes sont un élément essentiel de leur vie sociale. Ces vocalisations, émises depuis les terriers ou en vol au-dessus de la colonie, servent à la communication entre partenaires et à la défense du territoire dans l'obscurité.
Où peut-on voir le Puffin des Anglais en France ?
En France, la nidification du Puffin des Anglais est limitée à la Bretagne. La plus grande colonie se trouve dans la Réserve Naturelle Nationale des Sept-Îles, avec environ 157 couples. On trouve aussi des colonies dans l'archipel de Molène. En dehors de la période de reproduction, on peut l'observer en mer lors de ses migrations, le long des côtes de la Manche et de l'Atlantique.
