Quand Partent les Étourneaux ? Dates et Secrets de leur Migration

Une immense nuée d'étourneaux en pleine migration, traversant le ciel au crépuscule.
La migration de l'Étourneau sansonnet est l'un des spectacles naturels les plus impressionnants d'Europe.

La réponse rapide : quand partent les étourneaux ?

La question "quand partent les étourneaux" est l'une des plus fréquentes concernant cet oiseau. La réponse dépend de la population observée. En règle générale, la grande migration de l'étourneau a lieu à deux moments clés de l'année :

  • Le départ vers le sud se déroule principalement en automne, d'octobre à novembre.
  • Le retour vers les sites de nidification a lieu à la fin de l'hiver et au début du printemps, de février à avril.

Cependant, il est important de noter que toutes les populations d'étourneaux ne migrent pas. En France, par exemple, nous avons à la fois des oiseaux sédentaires (qui restent toute l'année) et des millions d'oiseaux migrateurs venus du nord et de l'est de l'Europe qui viennent passer l'hiver chez nous.

La Migration d'Automne : Le Grand Départ

C'est la migration la plus visible. Dès la fin de la période de reproduction, les étourneaux commencent à se regrouper. Les départs s'échelonnent principalement d'octobre à fin novembre. Ces vagues migratoires sont composées des populations nichant dans les régions les plus froides : Scandinavie, pays baltes, Pologne, Russie...

Ils fuient la raréfaction de la nourriture (insectes) et la rigueur de l'hiver pour rejoindre des climats plus cléments où ils pourront continuer à s'alimenter.

La Migration de Printemps : Le Retour au Bercail

La migration prénuptiale, ou migration de printemps, est plus étalée. Elle commence dès la fin février pour les premiers individus et se poursuit jusqu'en avril. Le signal du départ est donné par l'allongement de la durée du jour, qui stimule leurs hormones et les pousse à retourner vers leurs territoires de reproduction pour s'accoupler et nicher.

Pourquoi les Étourneaux Migrent-ils ? Les Facteurs Clés

La migration est une stratégie de survie dictée par plusieurs facteurs :

  • La nourriture : C'est la raison principale. En hiver, les insectes et les vers se font rares dans le sol gelé du nord de l'Europe.
  • La température : Les hivers rudes augmentent la dépense énergétique et la mortalité.
  • La durée du jour : L'horloge biologique des oiseaux est très sensible à la photopériode, qui déclenche les départs et les retours.

Pour approfondir le sujet complexe de la migration aviaire, le Muséum National d'Histoire Naturelle propose des articles passionnants.

Où Vont-ils Exactement ? Les Quartiers d'Hiver

Les étourneaux du nord et de l'est de l'Europe choisissent des quartiers d'hiver situés dans des régions plus douces :

  • L'Europe de l'Ouest : Îles Britanniques, France, Belgique, Pays-Bas.
  • Le bassin méditerranéen : Espagne, Italie, et même l'Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie) pour les plus grands voyageurs.

La France est donc à la fois un pays de résidence pour des étourneaux sédentaires et une immense terre d'accueil hivernale pour des millions de migrateurs.

Le Spectacle des Murmurations, un Phénomène Migratoire

Les célèbres nuées, ou murmurations, sont directement liées à la migration et à l'hivernage. Ces rassemblements massifs près des dortoirs crépusculaires permettent aux oiseaux d'échanger des informations (sur les meilleurs sites de nourrissage par exemple) et de se protéger des prédateurs grâce à l'effet de groupe.

Observer ces ballets aériens est une expérience inoubliable, typique des fins de journées d'automne et d'hiver. Des sites comme National Geographic expliquent en détail la science derrière ce phénomène.