L'Alimentation de l'Étourneau Sansonnet : Un Omnivore Opportuniste
L'Étourneau sansonnet révèle un plumage spectaculairement irisé sous la bonne lumière.
Introduction à l'Étourneau sansonnet
On a tendance à ignorer ce petit bonhomme à plumes, l'Étourneau sansonnet (Sturnus vulgaris). Il traîne une réputation de perturbateur, un squatteur bruyant qui vient déranger nos jardins paisibles. Mais si on prend le temps de l'observer, on réalise que c'est l'un des oiseaux les plus fascinants de nos paysages ! En hiver, il porte un plumage sombre parsemé de taches dorées, lui donnant des airs d'oiseau de conte de fées. Mais attendez le printemps... Son plumage se transforme alors en une parure éblouissante, scintillant de reflets verts et violets, comme un arc-en-ciel sous le soleil. Le sansonnet ne fait rien à moitié, surtout quand il s'agit de se rassembler. Ses regroupements sont tout simplement incroyables : des milliers d'oiseaux qui dansent ensemble, sculptant le ciel avec des chorégraphies époustouflantes. Non, cet oiseau n'est vraiment pas ordinaire et mérite qu'on lui accorde un second regard, tout comme son voisin souvent confondu, le Merle noir.
Identification : Un Plumage Changeant
Identifier l'étourneau sansonnet est simple, mais son apparence varie considérablement au fil des saisons. En hiver, son plumage est noir avec des reflets, mais il est densément moucheté de petites taches blanches ou crème. Son bec est sombre. Au printemps, les pointes claires des plumes s'usent, révélant un plumage nuptial spectaculaire : noir brillant avec d'intenses reflets irisés verts et violets. Le bec devient alors jaune vif.
Dimensions et Records Scientifiques (Étourneau sansonnet)
Caractéristique
Mâle
Femelle
Record / Moyenne
Longueur
20 – 23 cm
20 – 23 cm
20 – 23 cm (adultes)
Poids
55 – 101 g
55 – 101 g
55 – 101 g (adultes)
Envergure
31 – 44 cm
31 – 44 cm
31 – 44 cm
Vitesse de vol
48 – 80 km/h
48 – 80 km/h
Jusqu'à 80 km/h
Espérance de vie
2 – 3 ans
2 – 3 ans
Jusqu'à 22 ans
Ces chiffres confirment l'Étourneau sansonnet comme un passereau de taille moyenne, connu pour son plumage iridescent et sa capacité d'adaptation.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 28 Juin 2025
Mon conseil : L’Étourneau Sansonnet est un oiseau très sociable qui adore les bains de poussière et les regroupements bruyants. Pour l'attirer dans votre jardin, installez une pelouse ouverte et laissez un coin de sol nu, il l'utilisera volontiers pour se nettoyer les plumes.
Vous pouvez aussi disposer quelques nichoirs spacieux en hauteur (entrée d’environ 45 mm) car il recherche des cavités pour nicher. Attention, c’est une espèce opportuniste : assurez-vous que vos nichoirs soient bien fixés et placés loin des autres espèces plus sensibles.
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Que Mange l'Étourneau Sansonnet ? Un Régime Alimentaire Varié
L'étourneau est un omnivore opportuniste, ce qui explique en grande partie son succès. Son régime alimentaire est incroyablement varié et s'adapte parfaitement aux ressources disponibles au fil des saisons.
Le Régime au Printemps/Été : Un Précieux Insectivore
Durant la belle saison, l'étourneau est un excellent allié pour les jardiniers et les agriculteurs. Il passe une grande partie de son temps à arpenter les pelouses et les champs, tout comme le Merle noir, sondant le sol de son bec puissant à la recherche de nourriture. Son menu est alors principalement composé de :
Insectes et larves : Il raffole des larves de tipules (les "cousins"), de hannetons et d'autres coléoptères.
Invertébrés : Vers de terre, mille-pattes, limaces, escargots et araignées complètent son régime.
Chenilles : Il aide à réguler les populations de nombreuses chenilles.
Ce régime riche en protéines est essentiel pour nourrir ses jeunes durant la période de nidification.
Le Régime en Automne/Hiver : L'Appétit pour les Fruits et Graines
Lorsque les insectes se font plus rares, l'étourneau change radicalement son alimentation pour se tourner vers les végétaux. C'est à cette période qu'il peut être perçu comme une nuisance dans les vergers. Il apprécie particulièrement :
Fruits de verger : Cerises, pommes, poires, prunes et raisins sont très prisés.
Baies sauvages : Il se régale des baies de lierre, de sureau, d'aubépine et de sorbier.
Graines : Il consomme diverses graines et céréales trouvées dans les champs après la moisson.
L'Étourneau aux Mangeoires : Que Lui Proposer ?
L'étourneau est un visiteur fréquent et peu difficile des postes de nourrissage. Si vous souhaitez l'accueillir, vous pouvez lui proposer :
Des boules de graisse ou des pains de suif (sans filet plastique), qu'il partagera volontiers avec la Mésange charbonnière.
Des graines de tournesol (idéalement décortiquées).
Des restes de fruits coupés en morceaux (pommes, poires).
Des miettes de pain ou de gâteau, mais avec modération car ces aliments sont peu nutritifs.
Comportement : Nuées et Murmurations
L'aspect le plus captivant du sansonnet est son comportement social. En fin de journée, surtout en automne et en hiver, les étourneaux se rassemblent en vastes groupes et exécutent des vols synchronisés incroyablement complexes, appelés "murmurations". Ces nuées mouvantes servent à la fois à se protéger des prédateurs et à échanger des informations.
Les murmurations sont des ballets aériens pouvant regrouper des centaines de milliers d'étourneaux.
L'Étourneau sansonnet est une espèce très adaptable. Il prospère aussi bien en milieu rural (champs, pâturages) qu'en milieu urbain (parcs, jardins, zones industrielles). Originaire d'Eurasie, il a été introduit avec succès sur d'autres continents et est maintenant considéré comme une espèce cosmopolite.
Quand partent les étourneaux ? Le mystère de la migration
La question de savoir quand partent les étourneaux dépend de leur population d'origine. L'Étourneau sansonnet est en effet un migrateur partiel. Les populations du nord et de l'est de l'Europe sont migratrices, fuyant le froid et le manque de nourriture en hiver. En revanche, les populations de l'ouest et du sud de l'Europe, ainsi que celles vivant en milieu urbain, ont tendance à être plus sédentaires.
La grande migration d'automne s'échelonne principalement d'octobre à novembre. Les oiseaux venant de Scandinavie, de Russie et d'Europe de l'Est se déplacent alors vers des régions plus clémentes comme l'Europe de l'Ouest, le pourtour méditerranéen et l'Afrique du Nord. La France est ainsi une importante terre d'accueil pour des millions de ces migrateurs durant l'hiver. Le retour vers les sites de nidification s'effectue ensuite à la fin de l'hiver et au début du printemps, entre février et avril.
Carte de Répartition
La carte ci-dessous illustre la vaste répartition de l'Étourneau sansonnet, incluant ses aires de nidification, ses zones d'hivernage et les régions où il a été introduit par l'homme.
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire de non-reproduction (Hivernage)
Passage (Migration)
Nidification & Reproduction
L'étourneau est un oiseau cavernicole, tout comme le Moineau domestique. Il installe son nid dans une cavité : trou dans un vieil arbre, fissure dans un mur ou dans un nichoir. La femelle pond 4 à 6 œufs bleu pâle unis. Les deux parents nourrissent les jeunes, qui quittent le nid après environ 3 semaines.
Le Chant : Un Répertoire Complexe et Mélodieux
L'Étourneau sansonnet est loin d'être silencieux ; c'est un oiseau très vocal tout au long de l'année. Son chant est une longue phrase complexe, composée d'un mélange de sifflements, de gazouillis, de claquements et de notes grinçantes ou métalliques. Reconnu pour ses talents d'imitateur, il est capable d'intégrer à son répertoire le chant d'autres espèces d'oiseaux, comme le loriot ou la buse, et même des bruits de son environnement, tels que des sonneries de téléphone ou des alarmes. Le mâle utilise principalement ce chant élaboré lors de la parade nuptiale pour attirer une femelle, souvent en vibrant des ailes, mais il sert aussi à maintenir le contact au sein de leurs grands groupes grégaires.
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L'Étourneau et l'Homme
La relation entre l'étourneau et l'homme est ambivalente. Bien que classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN, il est parfois considéré comme une nuisance en raison des dégâts qu'il peut causer aux cultures fruitières. Cependant, son rôle dans la régulation des insectes est essentiel.
Foire Aux Questions (FAQ) sur l'Étourneau Sansonnet
L'étourneau est-il une espèce nuisible ou envahissante ?
La réponse dépend de l'endroit où vous vous trouvez. En Europe, c'est une espèce indigène et protégée dans de nombreux pays. Bien qu'il puisse causer des dégâts aux cultures (notamment les cerises), il est aussi un excellent régulateur d'insectes. En revanche, en Amérique du Nord où il a été introduit, il est considéré comme une espèce exotique envahissante qui concurrence les espèces locales.
Pourquoi les étourneaux forment-ils d'immenses nuées (murmurations) ?
Ces ballets aériens spectaculaires ont deux objectifs principaux. D'abord, se protéger des prédateurs : un groupe massif et mouvant rend difficile pour un faucon de cibler un seul individu. Ensuite, échanger des informations sur les meilleurs sites de nourrissage et se regrouper pour passer la nuit au chaud et en sécurité.
L'étourneau peut-il vraiment imiter d'autres sons ?
Oui, absolument. L'étourneau est un imitateur extraordinairement talentueux. Son chant est un mélange complexe de sons propres et d'imitations parfaites de chants d'autres oiseaux (comme le busard ou le courlis), mais aussi de sons de son environnement comme des sonneries de téléphone, des alarmes de voiture ou même la voix humaine.
Quelle est la durée de vie d'un étourneau sansonnet ?
Dans la nature, la vie d'un étourneau est souvent courte, avec une moyenne de 2 à 3 ans à cause des prédateurs et des hivers difficiles. Cependant, en l'absence de menaces, certains individus peuvent atteindre un âge remarquable, avec des records allant jusqu'à 20 ans en captivité.
Comment éloigner les étourneaux de mes arbres fruitiers ?
Pour protéger vos fruits sans nuire aux oiseaux, les solutions les plus efficaces sont les filets de protection installés avant que les fruits ne mûrissent. Vous pouvez aussi utiliser des objets brillants et mobiles (comme des CD usagés ou du ruban effaroucheur) qui bougent avec le vent et dont les reflets les dérangent.
