Le Quetzal resplendissant, un oiseau emblématique d'Amérique Centrale.
Introduction
Le Quetzal resplendissant (Pharomachrus mocinno) est un oiseau Exotique mythique de taille moyenne appartenant à la famille des Trogonidés. Vénéré par les civilisations précolombiennes comme les Mayas et les Aztèques, il était associé à Quetzalcoatl, le dieu serpent à plumes, et considéré comme un symbole de bonté et de lumière. Il est l'oiseau national du Guatemala et figure sur son drapeau et sa monnaie. Ses dimensions sont les suivantes :
Longueur du corps : 36 à 40 cm
Longueur totale (avec les plumes caudales du mâle) : jusqu'à 1 mètre
Poids : 180 à 210 grammes
Ce qui le rend unique, en particulier le mâle, c'est son plumage iridescent vert-bleu éclatant, son ventre rouge vif et les très longues plumes de sa queue qui peuvent mesurer jusqu'à 65 cm, lui donnant une apparence spectaculaire. Le Quetzal resplendissant est un habitant des forêts humides de montagne d'Amérique Centrale, où il joue un rôle crucial dans la dispersion des graines des arbres fruitiers dont il se nourrit.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 1er août 2025.
Mon conseil personnel : Observer un Quetzal resplendissant dans son habitat naturel est une expérience inoubliable. Ces oiseaux sont discrets malgré leurs couleurs éclatantes. Pour maximiser vos chances de l'apercevoir, voici deux éléments clés à prendre en compte :
L'heure et le lieu : Le Quetzal resplendissant vit dans les forêts de nuages d'altitude (souvent entre 1000 et 3000 mètres) en Amérique Centrale. Il est plus actif et plus facilement observable tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsqu'il se nourrit de fruits ou regagne son nid. Recherchez les arbres fruitiers (notamment les lauracées) dans la canopée, car c'est là qu'il passe la majeure partie de son temps. Des réserves comme Monteverde au Costa Rica ou des zones d'altitude au Guatemala sont des points d'observation privilégiés.
Le plumage du mâle : Le mâle est particulièrement spectaculaire avec ses longues plumes caudales et son plumage vert irisé. Son camouflage est étonnamment efficace malgré ses couleurs vives, grâce au phénomène d'iridescence qui reflète le feuillage environnant. Cherchez un flash de vert ou de rouge, ou écoutez ses cris distinctifs. Durant la saison de reproduction, il est plus vocal et effectue des vols de parade. Soyez patient et utilisez des jumelles pour scanner la canopée.
En prêtant attention à ces détails, vous augmenterez considérablement vos chances de rencontrer ce joyau volant.
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Identification
Le Quetzal resplendissant se distingue par un dimorphisme sexuel marqué, notamment par la longueur des plumes caudales du mâle.
Mâle : Le plumage dominant est un vert-bleu irisé éclatant, qui change de reflets (cuivrés, dorés) selon la lumière, lui conférant un excellent camouflage dans la forêt. Son ventre, le bas de la poitrine et les couvertures sous-caudales sont d'un rouge vif. Les rémiges sont noires et les rectrices externes blanches, visibles sous la longue traîne verte. La caractéristique la plus frappante est la paire de très longues couvertures sus-caudales, nommées "filets", qui peuvent atteindre jusqu'à 65 cm (parfois jusqu'à 1 mètre de longueur totale pour l'oiseau) et dépassent largement l'extrémité de la queue. Une courte crête de plumes vertes, parfois hérissée, orne sa tête. Son bec est jaune et ses yeux sont brun foncé. Ses pattes et doigts sont rose pâle.
Femelle : Elle présente des couleurs similaires mais son plumage est plus terne, moins brillant. Elle n'a pas les longues plumes caudales du mâle et sa queue est courte. Son bec est gris-noir. Le bas de sa poitrine et le haut de l'abdomen sont gris chamoisé.
Juvénile : Les jeunes ressemblent généralement à la femelle, avec un plumage plus terne et souvent plus de vert-bronze sur les parties supérieures. Les mâles immatures n'ont pas encore développé les longues plumes caudales de l'adulte.
La femelle Quetzal resplendissant a un plumage plus discret et une queue plus courte que le mâle.
Dimensions et Records Scientifiques (Quetzal resplendissant)
Caractéristique
Mâle
Femelle
Record / Moyenne
Longueur du corps
36 – 40 cm
36 – 40 cm
36 – 40 cm (adultes)
Longueur totale (avec queue)
Jusqu'à 100 cm
36 – 40 cm
Jusqu'à 1 mètre (mâle)
Poids
180 – 210 g
180 – 210 g
180 – 210 g (adultes)
Envergure
Non spécifié
Non spécifié
Non spécifié (vol ondulant et gracieux)
Espérance de vie
12 – 25 ans
12 – 25 ans
Jusqu'à 25 ans (en nature)
Ces chiffres soulignent l'élégance et la taille remarquable du mâle Quetzal resplendissant, due en grande partie à ses impressionnantes plumes caudales.
Chant et Cris
Le Quetzal resplendissant est généralement un oiseau exotique discret en dehors de la saison de reproduction, mais il possède un répertoire vocal varié. Son chant principal est un sifflement mélodieux à deux notes, souvent décrit comme un "k'yoi-k'yow k'yoi-k'yow" ou "whee'o-whee'u whee'o-whee'u", répété à intervalles réguliers. Il peut également émettre des sons plus rudes comme un "k'wak" ou des "ka-ka-ka..." réguliers. Lors des vols nuptiaux ou lorsqu'il est excité, on peut entendre un bavardage roulé "kwar-ahrr-rrak...". Des cris d'alarme comme "aiy-aiy-aiy" ou un "wee-wee-wee" monotone sont aussi utilisés en présence de danger ou d'intrus. Durant la défense de son territoire, le mâle peut émettre des sifflements haut perchés.
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Habitat et Répartition du Quetzal resplendissant
Le Quetzal resplendissant est endémique aux forêts humides de montagne d'Amérique Centrale, particulièrement les forêts de nuages, caractérisées par une humidité élevée, une abondance d'épiphytes et une canopée dense. Il se trouve généralement à des altitudes comprises entre 1000 et 3000 mètres, bien que des observations existent entre 900 et 3200 mètres selon les régions. Son aire de répartition s'étend du sud du Mexique (Chiapas et Oaxaca) au Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica et à l'ouest du Panama. Il n'est pas un migrateur à longue distance, mais effectue des déplacements altitudinaux saisonniers en fonction de la disponibilité des ressources alimentaires, en particulier les fruits.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Alimentation
Le régime alimentaire du Quetzal resplendissant est principalement frugivore. Il se nourrit en grande majorité de fruits, en particulier ceux des plantes de la famille des Lauracées, comme les avocats sauvages (Persea americana), mais aussi les figues et les agrumes. Il cueille les fruits en vol stationnaire ou en plongeant pour les saisir et les avale entiers, régurgitant ensuite le noyau, ce qui en fait un disperseur de graines essentiel pour la régénération de la forêt tropicale. En complément des fruits, il consomme également des protéines animales, notamment des invertébrés (coléoptères, larves, mouches, orthoptères, phalènes) ainsi que de petits vertébrés comme des lézards, des grenouilles et des escargots.
Reproduction
Le Quetzal resplendissant atteint la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 6 ans et est généralement monogame, formant des couples pour la vie. La saison de reproduction varie selon la localisation géographique, s'étendant généralement de mars à juillet en fonction des régions d'Amérique Centrale. Lors de la parade nuptiale, le mâle effectue des vols acrobatiques spectaculaires et émet des chants pour attirer la femelle, un comportement que l'on retrouve également chez d'autres oiseaux exotiques comme certains paradisiers. Les deux parents participent à l'excavation du nid, qui est une cavité dans un tronc d'arbre mort ou en décomposition, souvent un ancien nid de pic. La femelle dépose un à trois (généralement deux) œufs de couleur bleu clair directement sur le fond de la cavité, sans ajout de matériaux. L'incubation dure environ 17 à 19 jours, et les deux parents se relaient pour couver les œufs (le mâle le jour, la femelle la nuit). Les poussins sont nourris initialement avec des insectes, puis avec des fruits, par les deux parents. Ce régime alimentaire riche en fruits est partagé par d'autres espèces tropicales comme le loriquet arc-en-ciel. Les jeunes quittent le nid après environ 3 semaines (23 à 31 jours), parfois avant de savoir voler parfaitement, et le taux de mortalité des jeunes est élevé en raison des prédateurs et des intempéries. Après la nidification, le mâle perd ses longues plumes caudales, qui repousseront pour la saison suivante.
Statut de Conservation
Le Quetzal resplendissant est classé "Quasi menacé" (Near Threatened - NT) par l'UICN. Bien qu'il soit protégé dans de nombreuses zones de son aire de répartition, sa population est en déclin. Les principales menaces pesant sur l'espèce sont la perte et la fragmentation de son habitat dues à la déforestation pour l'agriculture et le développement urbain, ainsi que le braconnage pour ses plumes et le commerce illégal. Les forêts de nuages, son habitat de prédilection, sont parmi les écosystèmes les plus menacés au monde. Des efforts de conservation incluent la création de parcs nationaux et de réserves naturelles dans les pays où il est présent, notamment au Costa Rica et au Guatemala. Cependant, les programmes de reproduction en captivité sont difficiles car l'oiseau ne supporte pas bien la vie en cage et se laisse mourir de faim et de soif.
Foire Aux Questions (FAQ)
Comment reconnaître le Quetzal resplendissant ?
Le mâle Quetzal resplendissant est célèbre pour son plumage vert-bleu irisé, son ventre rouge vif et ses très longues plumes caudales qui peuvent atteindre jusqu'à 65 cm. La femelle a un plumage similaire mais plus terne et une queue beaucoup plus courte.
Où vit le Quetzal resplendissant ?
Il habite les forêts humides de montagne, notamment les forêts de nuages, en Amérique Centrale, du sud du Mexique jusqu'à l'ouest du Panama, généralement entre 1000 et 3000 mètres d'altitude.
De quoi se nourrit le Quetzal resplendissant ?
C'est un oiseau principalement frugivore, se nourrissant surtout des fruits de lauracées comme les avocats sauvages. Son régime est complété par des insectes, des petites grenouilles et des lézards.
