Son long bec droit est un outil de précision pour sonder la vase.
Introduction
La Bécassine des marais (Gallinago gallinago) est un petit échassier limicole de la famille des Scolopacidés. Discrète et parfaitement camouflée, elle est souvent détectée au dernier moment lorsqu'elle s'envole brusquement de la végétation. Ses dimensions sont les suivantes :
Longueur : 25 à 27 cm (dont le bec d'environ 6-7 cm)
Envergure : 44 à 47 cm
Poids : 80 à 130 grammes
Cet oiseau est célèbre pour son vol rapide en "zigzag" lorsqu'il est effrayé et pour le son mécanique unique, appelé "chevrotement", que le mâle produit avec sa queue lors des parades nuptiales. Habitante typique des zones humides et des tourbières, elle utilise son bec excessivement long et sensible pour sonder la vase à la recherche de nourriture.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com, publié le 1er août 2025.
Mon conseil personnel : La Bécassine des marais est un maître du camouflage. Il est très difficile de la repérer au sol tant qu'elle ne bouge pas.
Le vol en "Zigzag" : C'est le critère d'identification le plus fiable sur le terrain. Si vous marchez dans une prairie humide et qu'un oiseau brun s'envole presque sous vos pieds en poussant un cri "scap-scap" rauque et en volant de manière erratique (droite-gauche-droite) avant de prendre de la hauteur, c'est assurément une Bécassine des marais.
Le "chevrotement" céleste : Au printemps, levez les yeux ! Si vous entendez un son vibrant ressemblant à un bêlement ou un vrombissement répétitif venant du ciel, cherchez un petit point haut dans les airs. C'est le mâle qui effectue des piqués vertigineux, faisant vibrer ses plumes caudales externes.
Contrairement à d'autres limicoles qui courent sur les vasières découvertes, la bécassine préfère rester à proximité de la végétation dense pour se dissimuler rapidement.
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Identification
L'identification de la Bécassine des marais repose sur plusieurs critères morphologiques et comportementaux :
Le Bec : Il est extrêmement long (environ deux fois la taille de la tête), droit et de couleur brunâtre, s'assombrissant vers la pointe. C'est son outil principal pour sonder le sol.
Le Plumage : Le dos est brun sombre, magnifiquement orné de quatre lignes longitudinales crème ou ocre bien visibles (les "bretelles"). Les flancs sont barrés, le ventre est blanc pur. La tête présente des rayures caractéristiques : une calotte sombre avec une raie médiane claire, et des traits sombres traversant l'œil.
La Queue : Courte, rousse avec des marques noires et une pointe blanche.
En vol : Les ailes sont pointues. On remarque souvent le bord de fuite blanc des ailes secondaires (critère subtil). Le vol est rapide, nerveux et typiquement en zigzag au décollage.
Les lignes longitudinales crème sur le dos ("bretelles") sont un excellent critère d'identification.
Dimensions et Données Scientifiques
Caractéristique
Mâle
Femelle
Moyenne / Notes
Longueur
25 – 27 cm
25 – 27 cm
Bec inclus (6-7 cm)
Poids
80 – 120 g
80 – 130 g
Variable selon migration
Envergure
44 – 47 cm
44 – 47 cm
Ailes pointues
Vitesse de vol
60 – 100 km/h
60 – 100 km/h
Très rapide au décollage
Espérance de vie
-
-
Env. 10-12 ans (Max connu: 19 ans)
Chant et Cris
La Bécassine des marais possède un répertoire sonore fascinant. Lorsqu'elle est dérangée, elle émet un cri sec et râpeux, phonétiquement "scap" ou "cchiiip", souvent répété en zigzaguant.
Mais sa manifestation la plus spectaculaire est le chevrotement produit lors de la parade nuptiale. Ce n'est pas un chant vocal, mais un son mécanique produit par la vibration des rectrices externes (plumes de la queue) lorsque l'oiseau effectue un piqué rapide, queue déployée. Cela ressemble à un bêlement sourd et rythmé ("hou-hou-hou-hou") audible à grande distance.
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Habitat et Répartition
La Bécassine des marais a une vaste répartition holarctique (Amérique du Nord, Europe, Asie). En France, elle est présente toute l'année, mais les effectifs augmentent considérablement en hiver avec l'arrivée des migrateurs du nord.
Son habitat de prédilection est toujours lié à l'eau et aux sols meubles : tourbières, marais, prairies humides, rives d'étangs vaseuses, rizières et fossés. Elle a besoin d'un sol suffisamment mou pour pouvoir y enfoncer son long bec à la recherche de nourriture, et d'une végétation basse (touffes de carex, joncs) pour se dissimuler.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Aire de passage (Migration)
Alimentation
La Bécassine des marais est un oiseau "sondeur". Elle enfonce son long bec verticalement dans la boue molle, parfois jusqu'à la base. L'extrémité de son bec est flexible et extrêmement riche en terminaisons nerveuses, ce qui lui permet de détecter ses proies au toucher sans les voir.
Son régime alimentaire se compose principalement de vers de terre, de larves d'insectes (comme les tipules), de petits crustacés, de mollusques et parfois de graines de plantes aquatiques.
Reproduction
La saison de reproduction débute par les fameuses parades aériennes sonores (chevrotement) des mâles. Le nid est construit au sol, toujours très bien dissimulé dans une touffe d'herbe ou de joncs, souvent sur un îlot ou une zone inaccessible à sec. C'est une simple dépression garnie d'herbes sèches.
La femelle pond généralement 4 œufs piriformes (en forme de poire) très mimétiques, olive ou brun tacheté de noir. L'incubation dure environ 18 à 20 jours, assurée par la femelle seule. Les poussins sont nidifuges : ils quittent le nid quelques heures après l'éclosion. Fait intéressant, les parents se partagent souvent la couvée, chacun s'occupant de 1 ou 2 poussins pour maximiser leurs chances de survie.
Statut de Conservation
La Bécassine des marais est classée en "Préoccupation mineure" (LC) au niveau mondial par l'UICN. Cependant, les populations nicheuses sont en déclin dans de nombreuses régions d'Europe de l'Ouest, y compris en France. La principale menace est la disparition et la dégradation de son habitat : drainage des zones humides, assèchement des tourbières et intensification agricole (mise en culture des prairies humides). Elle est également une espèce chassable en France.
Foire Aux Questions (FAQ)
La Bécassine des marais chante-t-elle avec sa bouche ?
Non, le son le plus connu (le chevrotement) est mécanique. Il est produit par la vibration des plumes externes de la queue lors d'un piqué rapide. L'air fait vibrer les plumes, créant ce son de vrombissement.
Comment différencier la Bécassine de la Bécasse ?
La Bécassine vit dans les marais (milieu ouvert), est plus petite, a des rayures longitudinales sur la tête et s'envole en zigzag. La Bécasse vit en forêt, est plus grosse, a des rayures transversales sur la tête et un vol plus lourd.
Pourquoi son bec est-il si long ?
Son bec agit comme une sonde ultra-sensible. Il lui permet d'aller chercher des vers et des larves profondément enfouis dans la vase, là où d'autres oiseaux ne peuvent pas les atteindre.
