Son plumage cryptique le rend extrêmement difficile à repérer.
Introduction
Le Butor étoilé (Botaurus stellaris) est un héron de taille moyenne, trapu et massif, célèbre pour son incroyable capacité de camouflage. Hôte discret des vastes roselières, il est souvent entendu bien avant d'être vu grâce à son chant unique qui ressemble à une corne de brume. Ses dimensions moyennes sont :
Longueur : 69 à 81 cm
Envergure : 125 à 135 cm
Poids : 900 à 2 000 grammes
Son nom générique Botaurus vient du latin médiéval combinant "bos" (bœuf) et "taurus" (taureau), en référence à son cri grave évoquant le mugissement d'un taureau. C'est l'un des oiseaux les plus emblématiques des zones humides préservées.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com.
Mon conseil personnel : Ne cherchez pas à "voir" un Butor en marchant vite. La patience est votre meilleure alliée.
Écoutez au printemps : De mars à mai, postez-vous près d'une grande roselière au lever ou au coucher du soleil. C'est là que le mâle émet son "boum" grave. Le son est ventriloque et semble venir de partout à la fois.
Observez les vols bas : Le Butor vole rarement haut. Surveillez les vols rasants au-dessus des roseaux, surtout lorsqu'il nourrit des jeunes. Son vol est lourd, avec des battements d'ailes larges et arrondis, rappelant un peu le hibou.
Si vous en surprenez un au bord de l'eau, figez-vous. Il adoptera probablement sa posture de camouflage, cou tendu vers le ciel, se balançant même doucement pour imiter le mouvement des roseaux au vent.
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Identification
Contrairement à de nombreuses espèces de canards, il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué chez le Butor étoilé, bien que le mâle soit généralement plus grand.
Plumage : Entièrement brun doré, chaud, strié et barré de noir et de brun foncé. Ce motif complexe imite parfaitement les jeux d'ombre et de lumière des roseaux secs.
Silhouette : Aspect très massif, "pas de cou" visible au repos car il est rentré dans les épaules. Bec fort, pointu et jaunâtre (verdâtre en période internuptiale). Pattes vertes pâles.
Attitude : Se déplace lentement, tête basse, ou reste totalement immobile pendant de longues minutes. En cas d'alerte, il étire son cou à la verticale (posture du piquet).
En vol : Ailes larges et arrondies, entièrement striées de roux et de brun. Le cou est replié en "S" mais semble plus épais que celui du Héron cendré. Les pattes dépassent légèrement de la queue.
En vol, sa silhouette rappelle un peu celle d'un rapace nocturne.
Dimensions (Butor étoilé)
Caractéristique
Données
Longueur
69 – 81 cm
Poids
900 – 2 000 g
Envergure
125 – 135 cm
Espérance de vie
Jusqu'à 11 ans
À ne pas confondre avec...
Bihoreau gris (Juvénile)
Le Bihoreau est souvent confondu avec le Butor. Il est cependant beaucoup plus petit (taille d'une corneille). Son plumage est brun foncé avec des taches blanches nettes (gouttelettes) sur les ailes, et non des stries dorées comme le Butor.
Bien qu'il vive dans le même habitat, le Héron pourpré a une silhouette beaucoup plus svelte et fine. Son cou est extrêmement long et fin, marqué de noir. En vol, ses pattes dépassent très largement de la queue, et ses doigts sont très longs.
Chant et Cris
Le chant du mâle, émis principalement au printemps (et parfois dès février), est le signe de présence le plus fiable. Il est unique dans le monde des oiseaux européens.
Le Mugissement (Boom) : Un son sourd, grave et profond, répété généralement 3 à 6 fois. Il ressemble au bruit que l'on fait en soufflant dans le goulot d'une bouteille vide. Il porte à 4 ou 5 km par temps calme.
Cri d'envol : S'il est surpris, il peut émettre un "kau" ou "graou" rauque et bref, rappelant un peu le Héron cendré mais en plus étouffé.
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Habitat et Répartition
Le Butor étoilé est une espèce spécialiste. Il dépend presque exclusivement des roselières (champs de roseaux Phragmites australis) inondées.
Exigences : Il a besoin de vastes étendues de vieux roseaux pour s'y cacher et y nicher, avec des zones d'eau libre peu profondes (écotones) pour chasser.
Répartition : Présent de manière discontinue en Europe et en Asie. En France, on le trouve principalement en Camargue, en Brenne, dans les Dombes et sur le littoral atlantique. Les populations nordiques migrent vers le sud et l'ouest de l'Europe en hiver, rejoignant les populations résidentes.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Alimentation
Le Butor est un chasseur patient et opportuniste qui pêche à l'affût, immobile au bord de l'eau claire au sein des roseaux.
Poissons : Ils constituent la base de son régime (anguilles, tanches, gardons, brochetons).
Amphibiens : Grenouilles et tritons sont très appréciés au printemps.
Invertébrés : Larves de libellules, coléoptères aquatiques (dytiques), écrevisses.
Occasionnellement des petits mammifères ou des oisillons d'autres espèces de marais.
Il harponne ses proies d'un coup de bec foudroyant après une lente approche ou une longue attente.
Reproduction
Le mâle est polygame et peut s'accoupler avec plusieurs femelles (jusqu'à 5) si le territoire est riche en nourriture.
Le nid : Construit uniquement par la femelle, c'est une plateforme flottante faite de tiges de roseaux secs et verts, cachée au cœur de la végétation dense, juste au-dessus du niveau de l'eau.
Ponte : 4 à 5 œufs brun-olive sont pondus entre avril et mai. L'incubation dure environ 25 jours, assurée par la femelle seule.
Élevage : La femelle nourrit seule les petits en régurgitant la nourriture. Les jeunes quittent le nid vers 2-3 semaines pour se cacher dans les roseaux alentours ("mode piéton") avant de savoir voler vers 8 semaines.
Statut de Conservation
Le Butor étoilé est classé en "Préoccupation mineure" (LC) au niveau mondial, mais il est vulnérable en Europe. En France, il est considéré comme Vulnérable sur la liste rouge des oiseaux nicheurs.
La menace principale est la destruction et le drainage des zones humides, ainsi que la dégradation de la qualité des roselières (eutrophisation, fermeture du milieu, manque de gestion hydraulique).
Foire Aux Questions (FAQ)
Pourquoi est-il si difficile à voir ?
C'est une combinaison de son habitat (végétation très dense), de ses mœurs crépusculaires, de son immobilité totale et de son plumage mimétique exceptionnel. Il préfère marcher que voler pour se déplacer dans son territoire.
Qu'est-ce que le "Boom" du Butor ?
C'est le chant territorial du mâle. Pour produire ce son, il gonfle son œsophage qui agit comme une caisse de résonance, ce qui lui permet d'émettre ces basses fréquences audibles à très grande distance.
