Le Chevalier gambette, souvent surnommé la « sentinelle des marais ».
Introduction
Le Chevalier gambette (Tringa totanus) est un limicole (oiseau de rivage) de taille moyenne, emblématique des zones Humides côtières et des prairies inondables. Membre de la famille des Scolopacidés, ses dimensions moyennes sont :
Longueur : 27 à 29 cm
Envergure : 59 à 66 cm
Poids : 85 à 155 grammes
Il est surtout connu pour ses longues pattes rouge vif, qui lui ont valu son nom (les "gambettes"), et pour son rôle d'alerte dans les marais. Très bruyant, c'est souvent le premier oiseau à signaler une présence humaine ou celle d'un prédateur, déclenchant l'envol de tous les autres limicoles alentour.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com.
Mon conseil personnel : Le Chevalier gambette est souvent plus facile à entendre qu'à voir au premier abord. Si vous vous promenez près d'un marais salant ou d'un estuaire, tendez l'oreille pour son cri flûté et mélancolique "tyü-hü-hü".
L'indice en vol : C'est le critère infaillible ! Lorsque l'oiseau s'envole, regardez ses ailes. Le Chevalier gambette est l'un des rares chevaliers à posséder une large barre blanche à l'arrière de l'aile (bord de fuite blanc). Ce "miroir" blanc contraste fortement avec le dessus sombre de l'aile.
L'attitude nerveuse : Observez son comportement. Il hoche souvent la tête de bas en haut ("bobbing") lorsqu'il est inquiet. Contrairement à d'autres limicoles qui restent silencieux pour se cacher, le Gambette préfère s'envoler bruyamment.
Cherchez-le en bordure des vasières, fouillant la vase molle, ou perché sur un piquet de clôture dans les prés salés, une position qu'il affectionne particulièrement pour surveiller son territoire.
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Équipement pour observer les limicoles
Les chevaliers sont souvent farouches. Pour observer le détail de leurs pattes rouges sans les déranger, une longue-vue est recommandée.
Longue-vue 20-60x80Indispensable pour identifier les limicoles sur les vasières.
Partagez vos observations sur notre carte communautaire.
Identification
Le Chevalier gambette possède une silhouette élégante mais robuste pour un chevalier.
Les pattes : Elles sont le critère le plus évident. Elles sont longues et d'un rouge-orange vif (parfois plus ternes chez les juvéniles).
Le bec : De longueur moyenne, droit, il est rouge à la base (sur environ la moitié) et noir à la pointe.
Plumage :
En été (nuptial) : Le dessus est brun grisâtre, fortement tacheté et rayé de noir. Le dessous est blanchâtre avec de nombreuses mouchetures sombres sur la poitrine et les flancs.
En hiver : Le plumage devient plus uniforme, gris-brun dessus et blanc grisâtre dessous, avec moins de rayures.
En vol : On remarque immédiatement le large bord de fuite blanc sur les ailes secondaires. Le croupion est blanc et remonte en pointe (en "V") vers le milieu du dos.
En vol, la large barre blanche sur l'arrière de l'aile est un critère d'identification majeur.
Dimensions (Chevalier gambette)
Caractéristique
Données
Longueur
27 – 29 cm
Poids
85 – 155 g
Envergure
59 – 66 cm
Espérance de vie
Jusqu'à 12 ans (record > 20 ans)
À ne pas confondre avec...
Chevalier arlequin
Le Chevalier arlequin (Tringa erythropus) est un peu plus grand et plus élégant. En été, il est presque entièrement noir (le Gambette reste brun). En hiver, il est gris très pâle. Son bec est plus long, plus fin, et seule la mandibule inférieure est rouge. En vol, il n'a pas de barre alaire blanche.
Chevalier aboyeur
Le Chevalier aboyeur (Tringa nebularia) est plus grand et plus costaud. Ses pattes sont vertes ou gris-vert, jamais rouges. Son bec est gris et légèrement retroussé vers le haut. En vol, ses ailes sont sombres uniformes, sans barre blanche.
Chant et Cris
Le répertoire vocal du Chevalier gambette est varié, mais toujours sonore. C'est un oiseau très expressif.
Cri de contact/vol : Un "tyü-hü-hü" mélodieux et flûté, souvent descendant.
Cri d'alarme : Un "kip-kip-kip" insistant et nerveux, répété inlassablement tant que l'intrus est présent. C'est ce cri qui lui vaut sa réputation de sentinelle.
Chant nuptial : Une série de notes yodlées, rythmées et montantes, émises lors des vols de parade au-dessus du territoire : "tuli-tuli-tuli...".
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Habitat et Répartition
Le Chevalier gambette est largement répandu à travers l'Eurasie tempérée. Il fréquente une grande variété de zones humides, mais montre une préférence marquée pour les habitats côtiers.
Habitat de reproduction : Prairies humides, prés salés (schorres), marais côtiers, et parfois landes humides à l'intérieur des terres. Il a besoin d'une végétation herbacée assez haute pour cacher son nid.
Habitat d'hivernage : Vasières intertidales, estuaires, lagunes côtières et plages de vase. On le voit souvent en grandes troupes sur les vasières à marée basse.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Aire de passage (Migration)
Alimentation
Le Chevalier gambette se nourrit principalement d'invertébrés. Il arpente les vasières ou les eaux peu profondes en marchant d'un pas décidé. Son régime comprend :
Vers marins (annélides).
Petits crustacés (crevettes, amphipodes) et mollusques (hydrobies).
Insectes et leurs larves (surtout en période de reproduction dans les terres).
Il chasse à vue en picorant la surface, ou au toucher en sondant la vase molle avec son bec sensible.
Reproduction
Le retour sur les sites de nidification a lieu dès le mois de mars. Le Chevalier gambette est monogame pour la saison.
Le nid : C'est une simple dépression au sol, bien dissimulée dans une touffe d'herbe haute. Les brins d'herbe sont souvent rabattus au-dessus pour former une sorte de tunnel discret.
Ponte : La femelle dépose généralement 4 œufs tachetés entre avril et mai.
Incubation : Elle dure environ 23-24 jours, assurée par les deux parents.
Élevage : Les poussins sont nidifuges : ils quittent le nid peu après l'éclosion. Ils sont capables de se nourrir seuls mais restent sous la protection vigilante des parents (surtout du mâle vers la fin) pendant environ 25 à 30 jours jusqu'à l'envol.
Statut de Conservation
Au niveau mondial, le Chevalier gambette est classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN. Cependant, la situation est plus préoccupante en Europe de l'Ouest.
En France, les populations nicheuses sont en déclin et l'espèce est considérée comme Vulnérable (VU) sur la liste rouge des oiseaux nicheurs. Les principales menaces sont :
Le drainage des zones humides et la conversion des prairies en cultures intensives.
La fauche précoce des prés, qui détruit les nids et les poussins.
La perte d'habitat due à l'urbanisation littorale.
Foire Aux Questions (FAQ)
Pourquoi le Chevalier gambette a-t-il les pattes rouges ?
La couleur vive des pattes, qui s'intensifie chez l'adulte en période nuptiale, joue probablement un rôle dans la sélection sexuelle et la signalisation de la bonne santé de l'individu auprès de ses congénères.
Où voir le Chevalier gambette facilement ?
Les baies (comme la Baie de Somme ou le Mont Saint-Michel) et les marais salants de la côte Atlantique sont les meilleurs endroits, surtout en hiver et lors des migrations, où ils se rassemblent par centaines.
