Un petit limicole nerveux, souvent solitaire, arpentant les berges.
Introduction
Le Chevalier guignette (Actitis hypoleucos) est l'un des limicoles les plus répandus et les plus faciles à observer le long des cours d'eau européens. Petit échassier nerveux, il est immédiatement reconnaissable à son habitude de hocher l'arrière-train en permanence. Ses dimensions moyennes sont :
Longueur : 19 à 21 cm
Envergure : 38 à 41 cm
Poids : 40 à 60 grammes
Son nom "guignette" viendrait de l'ancien français "guigner" (regarder du coin de l'œil, ou bouger rapidement), évoquant sa vivacité et ses mouvements incessants.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com.
Mon conseil personnel : Si vous voyez un petit oiseau s'envoler d'une berge pierreuse en poussant des cris aigus, observez son vol !
Le vol "ras de l'eau" : Le Chevalier guignette a un vol très particulier, souvent qualifié de "vibré". Il vole bas au-dessus de l'eau, les ailes rigides et arquées vers le bas, alternant battements rapides et courtes glissades.
Le hochement : Une fois posé, il ne tient pas en place. Regardez son arrière-train : il monte et descend sans cesse ("pompage"), comme un hochequeue.
Contrairement à d'autres limicoles qui forment de grands groupes, le Guignette est souvent solitaire ou en couple.
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Identification
Le Chevalier guignette présente un plumage discret mais avec des critères diagnostiques précis.
Plumage : Le dessus est brun-gris uniforme (légèrement barré de sombre en plumage nuptial), tandis que le dessous est blanc pur.
La "virgule" blanche : Un critère essentiel est la remontée du blanc de la poitrine qui forme une pointe (ou une virgule) juste en avant de l'aile pliée, séparant nettement l'aile du cou grisâtre.
Pattes et bec : Les pattes sont assez courtes, de couleur gris-verdâtre ou jaune pâle terne. Le bec est droit, brun foncé, de longueur moyenne.
En vol : Une barre alaire blanche est bien visible sur toute la longueur de l'aile sombre. Le croupion est brun (et non blanc, ce qui le distingue d'autres chevaliers).
La pointe blanche remontant sur l'épaule est un critère clé.
Dimensions (Chevalier guignette)
Caractéristique
Données
Longueur
19 – 21 cm
Poids
40 – 60 g
Envergure
38 – 41 cm
Espérance de vie
Environ 8 à 10 ans
À ne pas confondre avec...
Chevalier culblanc
Plus grand et plus sombre (noirâtre) dessus. En vol, son croupion blanc contraste violemment avec le dos noir, contrairement au croupion brun du Guignette. Son dessous d'aile est noir (blanc chez le Guignette).
Chevalier sylvain
Plus élégant, avec des pattes plus longues et jaunâtres. Son dos est nettement moucheté de clair (le Guignette a le dos plutôt uni). Il possède aussi un sourcil blanc plus marqué s'étendant derrière l'œil.
Chant et Cris
Le Chevalier guignette est très vocal, surtout lorsqu'il est dérangé ou en vol. Son cri est souvent le premier signe de sa présence.
Cri d'alarme / envol : Une série aiguë, perçante et rapide de sifflements : "Hii-dii-dii" ou "twi-wi-wi-wi". C'est un son familier des bords de rivière.
Chant nuptial : Une version répétée et rythmée du cri, émise lors des vols de parade ou depuis un perchoir (rocher, piquet) : "titi-uii, titi-uii, titi-uii".
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Habitat et Répartition
Le Chevalier guignette est une espèce largement répandue en Europe et en Asie.
Reproduction : Il affectionne les cours d'eau rapides aux rives pierreuses ou sablonneuses (torrents, rivières de montagne et de piémont), mais aussi les bords de lacs clairs. Il évite généralement les marais à végétation très dense.
Hivernage : La plupart des populations migrent vers l'Afrique ou le sud de l'Europe. En hiver, on le retrouve sur des habitats plus variés : estuaires, vasières côtières, lagunes, mangroves, et même sur les quais des ports ou les canaux artificiels.
Carte de Répartition
Aire de reproduction (Nidification)
Zone de passage (Migration)
Aire d'hivernage
Alimentation
C'est un carnivore actif qui chasse à vue. Il arpente les rives en courant et en hochant la queue, capturant ses proies à la surface de l'eau, sur le sol ou entre les pierres :
Insectes aquatiques et terrestres (mouches, coléoptères, larves).
Petits crustacés et mollusques.
Vers et araignées.
Il lui arrive parfois de capturer des petits poissons ou des têtards dans les eaux peu profondes.
Reproduction
Le Chevalier guignette est un nicheur solitaire et territorial.
Le nid : C'est une simple dépression au sol, souvent dissimulée dans la végétation riveraine dense, sous des broussailles ou parmi les galets, généralement à proximité immédiate de l'eau.
Ponte : La femelle pond 4 œufs tachetés (piriformes) entre mai et juin.
L'élevage : L'incubation dure environ 21-22 jours, assurée par les deux parents. Les poussins sont nidifuges : ils quittent le nid quelques heures après l'éclosion et sont capables de se nourrir seuls, bien que protégés par les adultes. Ils s'envolent au bout de 26 à 28 jours.
Statut de Conservation
Le Chevalier guignette est classé en "Préoccupation mineure" (LC) à l'échelle mondiale. C'est une espèce commune, bien que sensible à la perturbation de ses habitats de nidification (aménagements des berges, activités de loisirs nautiques, canalisation des rivières).
Foire Aux Questions (FAQ)
Le Chevalier guignette migre-t-il ?
Oui, c'est un migrateur partiel à longue distance. Les populations du nord et de l'est de l'Europe migrent vers l'Afrique tropicale ou le bassin méditerranéen. Cependant, quelques individus peuvent hiverner en Europe de l'Ouest si le climat est doux.
Pourquoi l'appelle-t-on "Guignette" ?
Ce nom dérive du verbe "guigner", qui signifie regarder à la dérobée ou bouger vivement. Cela fait référence à son comportement alerte et à ses hochements de queue perpétuels.
