Le Grèbe castagneux, une boule de plumes flottante.
Introduction
Le Grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) est le plus petit membre de la famille des grèbes en Europe. Cet oiseau aquatique compact et farouche est souvent présent sur les mêmes plans d'eau que la Poule d'eau ou le majestueux Héron cendré, mais il sait se faire discret. Ses dimensions moyennes sont :
Longueur : 25 à 29 cm
Envergure : 40 à 45 cm
Poids : 140 à 230 grammes
Son aspect de "bouchon" flottant et sa capacité à plonger instantanément au moindre danger lui valent une place particulière dans nos étangs. Contrairement au Canard colvert qui bascule pour se nourrir, le castagneux disparaît totalement sous l'eau pour poursuivre ses proies.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe de Les-Oiseaux.com.
Mon conseil personnel : Le Grèbe castagneux est souvent entendu avant d'être vu. Son "rire" aigu et trillé trahit sa présence dans les roseaux.
Cherchez les ondes : Comme il est petit et plonge souvent, il est difficile à suivre. Surveillez la surface de l'eau près de la végétation. Si vous voyez des ondes circulaires sans rien au centre, c'est qu'il vient de plonger !
L'arrière "pompon" : Une caractéristique unique est l'arrière de son corps. Il n'a pas de queue visible, mais un amas de plumes duveteuses qui ressemble à une houppette ou un pompon ("powder puff" en anglais) qui flotte haut sur l'eau.
Il cohabite souvent avec la Foulque macroule, mais restera toujours plus près de la végétation rivulaire pour pouvoir s'y cacher rapidement.
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Équipement pour observer les oiseaux d'eau
Les oiseaux d'eau comme le Grèbe ou le Martin pêcheur d'Europe nécessitent souvent une bonne paire de jumelles étanches pour être observés depuis la berge.
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Identification
Le Grèbe castagneux a une silhouette très compacte, un cou court et un bec droit et court.
En été (Plumage nuptial) : L'oiseau est globalement brun foncé. Les joues et le cou prennent une teinte rouge châtaigne (d'où son nom). Une tache jaune-vert très visible (la commissure du bec) marque la base du bec.
En hiver (Plumage internuptial) : Les couleurs s'estompent. Il devient brun terne sur le dessus et beige clair/chamois sur les flancs et le cou. La gorge blanchit. Il ressemble alors à une petite boule de plumes beige.
Le bec : Court, pointu et assez fort pour sa taille, contrairement au bec fin de l'Avocette élégante ou spatulé de la Spatule blanche.
Attitude : Nage souvent avec le cou rentré, donnant l'impression de n'avoir pas de cou. L'arrière du corps est duveteux et relevé.
En hiver, le castagneux perd ses couleurs rousses pour un plumage plus discret.
Le Grèbe huppé est presque deux fois plus grand. Il possède un long cou blanc très visible et, en été, une huppe et des oreillettes rousses et noires spectaculaires. Il fréquente souvent des eaux plus ouvertes.
Légèrement plus grand que le castagneux. En été, il a le cou noir et une touffe de plumes dorées derrière l'œil. Son front est très bombé et son œil est rouge vif, contrairement à l'œil sombre du castagneux.
Chant et Cris
Le Grèbe castagneux est un oiseau très vocal, surtout au printemps. Son chant est souvent le meilleur moyen de le repérer dans la végétation dense où il se cache, parfois non loin d'un Aigrette garzette à l'affût.
Le Chant (Trille) : C'est une longue série de notes aiguës, rapides et tremblotantes, qui ressemble à un hennissement cristallin : "bi-bi-bi-bi-bi-bi...". Ce trille peut être entendu en duo lors des parades.
Cri d'alarme : Un petit "pit" métallique et sec, émis lorsqu'il est dérangé avant de plonger.
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Habitat et Répartition
Le Grèbe castagneux est très répandu en Europe, en Afrique et en Asie. Il est moins exigeant que les autres grèbes concernant la taille du plan d'eau.
Habitat : Il apprécie les petits étangs, les mares, les fossés larges, les bras morts de rivières et les lacs, pourvu qu'il y ait une végétation aquatique abondante (roseaux, nénuphars) pour nicher et se cacher. On le trouve parfois en compagnie de l'Échasse blanche dans les marais moins profonds.
Hivernage : En hiver, si les plans d'eau gèlent, il peut se déplacer vers les estuaires et les côtes abritées, mais il préfère généralement l'eau douce.
Carte de Répartition
Présent toute l'année (Résident)
Aire de reproduction (Nidification)
Aire d'hivernage (Non-reproduction)
Alimentation
C'est un excellent plongeur qui capture l'essentiel de sa nourriture sous l'eau. Son régime est varié :
Insectes aquatiques (dytiques, larves de libellules).
Petits poissons et têtards.
Petits crustacés et mollusques.
Il peut rester immergé plusieurs secondes et parcourir une dizaine de mètres avant de remonter à la surface, souvent là où on ne l'attend pas.
Reproduction
La période de reproduction s'étale d'avril à juillet. Le couple construit un nid très caractéristique.
Le nid : C'est un amas de végétaux aquatiques pourrissants, flottant sur l'eau mais amarré à la végétation rivulaire (roseaux ou branches immergées). Cette végétation en décomposition dégage de la chaleur qui aide à l'incubation.
Ponte : La femelle pond 4 à 6 œufs blancs qui brunissent rapidement au contact des végétaux humides.
Les poussins : Les petits sont nidifuges et nagent très tôt. Ils ont un plumage rayé de noir et blanc (comme des zèbres). On les voit souvent, comme chez le Grèbe huppé, transportés sur le dos des parents pour se reposer ou se mettre à l'abri.
Statut de Conservation
Le Grèbe castagneux est classé en "Préoccupation mineure" (LC) au niveau mondial. C'est une espèce commune et stable.
Cependant, comme toutes les espèces de zones humides (comme la Cigogne blanche ou le Héron), il est sensible à la pollution des eaux, à l'assèchement des petites mares et à la disparition de la végétation riveraine nécessaire à sa nidification.
Foire Aux Questions (FAQ)
Le Grèbe castagneux vole-t-il ?
Oui, mais il vole rarement en journée ou sur de courtes distances. Il préfère plonger en cas de danger. En migration ou dispersion, il vole surtout de nuit, avec un battement d'ailes très rapide.
Peut-on le voir en ville ?
Oui, il n'est pas rare de l'observer sur les parcs urbains dotés d'étangs avec une végétation suffisante, ou sur les canaux tranquilles.
