Le Fou de Bassan (Morus bassanus) : Le missile des mers
Le Fou de Bassan est célèbre pour ses plongeons spectaculaires, atteignant près de 100 km/h à l'impact.
Le plus grand oiseau de mer d'Europe
Avez-vous déjà eu l'occasion d'observer un Fou de Bassan (Morus bassanus) en pleine action ? C'est le genre de spectacle qui reste gravé dans votre mémoire ! Cet oiseau marin passe sa vie au large, loin de nos préoccupations terrestres (on dit qu'il est strictement pélagique), mais c'est lorsqu'il se met à chasser qu'il devient vraiment captivant.
Imaginez un peu : il repère un poisson depuis 30 mètres de hauteur, puis se transforme en véritable missile, plongeant tête la première vers l'eau à plus de 95 km/h ! C'est un spectacle impressionnant, digne des plus grands cascadeurs. Et quand vous découvrez ses colonies perchées sur nos falaises atlantiques, vous tombez sur de véritables villes de ces oiseaux majestueux - un véritable embouteillage ailé où chaque famille a son petit territoire bien défini.
Identifier le Fou de Bassan (Adulte et Juvénile)
L'apparence du Fou de Bassan change radicalement avec l'âge, ce qui peut prêter à confusion.
L'adulte : Une élégance blanche et or
L'adulte est facilement reconnaissable. Il possède un corps blanc immaculé, une tête et une nuque d'une magnifique couleur jaune-orangé (plus ou moins intense selon la saison), et des yeux bleus perçants cerclés de noir. La caractéristique la plus frappante en vol est le **bout de ses longues ailes entièrement noir**, contrastant fortement avec le reste du corps. Son bec est long, conique et puissant, de couleur bleu-gris.
Le juvénile : Un plumage évolutif
Le jeune Fou de Bassan est très différent. La première année, il est entièrement brun-gris foncé, moucheté de petites taches blanches. Il lui faudra environ **cinq ans pour acquérir son plumage adulte** définitif, passant par plusieurs stades intermédiaires où le blanc remplace progressivement le brun.
Le plumage du juvénile (à droite) n'a rien à voir avec celui de l'adulte (à gauche), un processus de maturation qui dure 5 ans.
Le Plongeon Spectaculaire : Une Technique Unique
Le Fou de Bassan est un chasseur hors pair. Il repère ses proies (maquereaux, harengs) depuis une hauteur de 10 à 40 mètres. Une fois la cible localisée, il bascule et plonge verticalement, les ailes repliées le long du corps, se transformant en une véritable flèche vivante. Il peut atteindre près de 100 km/h lorsqu'il frappe l'eau, ce qui lui permet de poursuivre les poissons jusqu'à 15 mètres de profondeur.
Pour survivre à de tels impacts, il possède des adaptations incroyables : des sacs aériens sous la peau du cou et de la poitrine qui agissent comme des airbags, et des narines internes pour empêcher l'eau de s'engouffrer dans ses poumons.
Fou de Bassan vs Goéland : Ne les confondez plus !
Beaucoup de gens confondent le Fou de Bassan avec un grand goéland. Pourtant, leurs différences sont marquées. Le comportement de chasse est le critère le plus évident pour les distinguer.
Critère
Fou de Bassan
Goéland (Argenté)
Allure et Forme
Grand, corps fuselé en forme de torpille, longues ailes pointues
Grand, mais plus trapu et robuste
Bec
Long, droit et conique, sans crochet
Épais, puissant, avec un bout crochu et une tache rouge
Couleur (Adulte)
Blanc, tête jaune, bout des ailes noir
Blanc et gris, bout des ailes noir avec des taches blanches
Comportement de pêche
Plonge en piqué de très haut (10-40m)
Pêche en surface, rarement en plongeant, et jamais de haut
Le Fou de Bassan est un oiseau exclusivement marin. En dehors de la période de reproduction, il passe sa vie en haute mer, sur l'Atlantique Nord. Il ne vient à terre que pour se reproduire, formant des colonies extrêmement denses et bruyantes sur des falaises côtières isolées et des îles rocheuses. Les colonies les plus célèbres se trouvent en Écosse (Bass Rock), en Irlande, en Islande et au Canada (Île Bonaventure).
Statut de Conservation
Le Fou de Bassan est actuellement classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN. Ses populations ont connu une forte augmentation au cours du XXe siècle grâce aux mesures de protection. Cependant, il reste vulnérable à la surpêche qui réduit ses ressources alimentaires, à la pollution plastique et aux maladies comme la grippe aviaire, qui a durement touché certaines colonies récemment.
Foire Aux Questions (FAQ)
Pourquoi l'appelle-t-on "Fou" ?
Le nom "Fou" viendrait de son apparent manque de crainte envers l'homme sur ses sites de nidification. Les marins pouvaient s'en approcher très facilement pour les capturer, les trouvant ainsi "fous" de ne pas s'enfuir.
Comment le Fou de Bassan ne se blesse-t-il pas en plongeant ?
Il possède des adaptations physiologiques exceptionnelles : des os renforcés, des sacs aériens sous la peau qui amortissent le choc comme un airbag, et l'absence de narines externes. Son corps est parfaitement hydrodynamique.
Où peut-on voir des Fous de Bassan en France ?
La seule colonie de Fous de Bassan en France se trouve sur l'Île Rouzic, dans l'archipel des Sept-Îles, en Bretagne. En dehors de la saison de reproduction, on peut les observer en mer le long des côtes de la Manche et de l'Atlantique.
