Le Fou de Bassan (Morus bassanus) : Le missile des mers
Le Fou de Bassan est célèbre pour ses plongeons spectaculaires, atteignant près de 100 km/h à l'impact.
Le plus grand oiseau de mer d'Europe
Avez-vous déjà eu l'occasion d'observer un Fou de Bassan (Morus bassanus) en pleine action ? C'est le genre de spectacle qui reste gravé dans votre mémoire ! Cet incroyable oiseau de mer passe sa vie au large, loin de nos préoccupations terrestres (on dit qu'il est strictement pélagique), mais c'est lorsqu'il se met à chasser qu'il devient vraiment captivant.
Imaginez un peu : il repère un poisson depuis 30 mètres de hauteur, puis se transforme en véritable missile, plongeant tête la première vers l'eau à plus de 95 km/h ! C'est un spectacle impressionnant, digne des plus grands cascadeurs. Et quand vous découvrez ses colonies perchées sur nos falaises atlantiques, vous tombez sur de véritables villes de ces oiseaux majestueux - un véritable embouteillage ailé où chaque famille a son petit territoire bien défini.
Le Conseil de Notre Ornithologue
Par l'équipe Les-Oiseaux.com, publié le 14 juillet 2025
Mon conseil : Pour observer le spectacle du Fou de Bassan, rendez-vous sur une falaise côtière ou faites une excursion en bateau près d'une colonie de reproduction. Le spectacle (et le son !) de milliers d'oiseaux est inoubliable.
Scannez le ciel à la recherche de leurs formes blanches éclatantes planant haut au-dessus de l'eau. Ils replieront soudainement leurs ailes pour adopter une forme de flèche profilée et exécuteront un plongeon en piqué à grande vitesse à couper le souffle, perçant l'eau depuis des hauteurs allant jusqu'à 30 mètres. Souvent, vous en verrez des dizaines, voire des centaines, plonger dans la même zone, une véritable merveille naturelle. C'est ce plongeon aérien puissant et vertical qui est LE mouvement signature du Fou de Bassan.
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Identifier le Fou de Bassan (Adulte et Juvénile)
L'apparence du Fou de Bassan change radicalement avec l'âge, ce qui peut prêter à confusion.
L'adulte : Une élégance blanche et or
L'adulte est facilement reconnaissable. Il possède un corps blanc immaculé, une tête et une nuque d'une magnifique couleur jaune-orangé (plus ou moins intense selon la saison), et des yeux bleus perçants cerclés de noir. La caractéristique la plus frappante en vol est le **bout de ses longues ailes entièrement noir**, contrastant fortement avec le reste du corps. Son bec est long, conique et puissant, de couleur bleu-gris.
Le juvénile : Un plumage évolutif
Le jeune Fou de Bassan est très différent. La première année, il est entièrement brun-gris foncé, moucheté de petites taches blanches. Il lui faudra environ **cinq ans pour acquérir son plumage adulte** définitif, passant par plusieurs stades intermédiaires où le blanc remplace progressivement le brun.
Le plumage du juvénile (à droite) n'a rien à voir avec celui de l'adulte (à gauche), un processus de maturation qui dure 5 ans.
Le Plongeon Spectaculaire : Une Technique Unique
Le Fou de Bassan est un chasseur hors pair. Il repère ses proies (maquereaux, harengs) depuis une hauteur de 10 à 40 mètres. Une fois la cible localisée, il bascule et plonge verticalement, les ailes repliées le long du corps, se transformant en une véritable flèche vivante. Il peut atteindre près de 100 km/h lorsqu'il frappe l'eau, ce qui lui permet de poursuivre les poissons jusqu'à 15 mètres de profondeur.
Pour survivre à de tels impacts, il possède des adaptations incroyables : des sacs aériens sous la peau du cou et de la poitrine qui agissent comme des airbags, et des narines internes pour empêcher l'eau de s'engouffrer dans ses poumons.
Le Cri : Vocalisations Distinctives
Alors que les Fous de Bassan sont souvent silencieux lorsqu'ils se nourrissent en mer, ils deviennent incroyablement vocaux et bruyants dans leurs colonies de reproduction. Leurs cris sont généralement des sons rauques et gutturaux, souvent décrits comme des "arr-ah" ou "grah-grah", créant une ambiance sonore animée caractéristique d'une grande colonie d'oiseaux marins.
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À ne pas confondre avec...
Macareux moine
Bien que tous deux soient des oiseaux marins, le Macareux moine est beaucoup plus petit (environ 30 cm de haut) et plus trapu que le Fou de Bassan (environ 90 cm de haut). Les macareux ont un bec court, triangulaire et remarquablement coloré, contrairement au bec long, pointu et gris-bleu du fou. Leur comportement de pêche diffère également : les macareux plongent depuis la surface et "volent" sous l'eau avec leurs ailes, tandis que les fous effectuent des plongeons en piqué spectaculaires depuis de hautes altitudes.
Beaucoup de gens confondent un fou de Bassan avec un grand goéland. Cependant, le Goéland Argenté a des ailes plus larges et des battements plus lents par rapport aux battements d'ailes rigides et puissants et aux longues ailes pointues du fou. Son bec est épais, puissant, avec un bout crochu et une tache rouge, contrastant avec le bec long, droit et conique du fou, sans crochet. Les goélands se nourrissent généralement en surface ou ramassent de la nourriture, effectuant rarement les plongeons en piqué à grande vitesse caractéristiques du fou.
Le Fou de Bassan est un oiseau exclusivement marin. En dehors de la période de reproduction, il passe sa vie en haute mer, sur l'Atlantique Nord. Il ne vient à terre que pour se reproduire, formant des colonies extrêmement denses et bruyantes sur des falaises côtières isolées et des îles rocheuses. Les colonies les plus célèbres se trouvent en Écosse (Bass Rock), en Irlande, en Islande et au Canada (Île Bonaventure).
Carte de Distribution
Statut de Conservation
Le Fou de Bassan est actuellement classé en "Préoccupation mineure" (LC) par l'UICN. Ses populations ont connu une forte augmentation au cours du XXe siècle grâce aux mesures de protection. Cependant, il reste vulnérable à la surpêche qui réduit ses ressources alimentaires, à la pollution plastique et aux maladies comme la grippe aviaire, qui a durement touché certaines colonies récemment.
Foire Aux Questions (FAQ) sur le Fou de Bassan
Quel est le comportement le plus spectaculaire du Fou de Bassan ?
Le Fou de Bassan est célèbre pour ses plongeons en piqué spectaculaires à grande vitesse. Il peut plonger depuis des hauteurs allant jusqu'à 30 mètres, repliant ses ailes pour adopter une forme de flèche, et frapper l'eau à des vitesses allant jusqu'à 100 km/h pour attraper des poissons sous la surface.
Comment identifier un Fou de Bassan ?
Les Fous de Bassan adultes sont de grands oiseaux marins d'un blanc éclatant avec de longues ailes pointues dont l'extrémité est noire. Ils ont une tête de couleur jaunâtre ou pêche, un bec solide et conique gris-bleu, et des yeux bleu pâle. Les juvéniles sont principalement brun-gris avec des taches blanches et mettent plusieurs années à acquérir leur plumage adulte complet.
Où vivent les Fous de Bassan ?
Les Fous de Bassan sont des oiseaux marins que l'on trouve des deux côtés de l'Atlantique Nord. Ils nichent en grandes colonies denses et bruyantes sur les falaises côtières et les îles rocheuses, comme l'île Bonaventure au Canada ou Bass Rock en Écosse. En dehors de la saison de reproduction, ils sont pélagiques, ce qui signifie qu'ils passent leur temps loin en mer.
Que mangent les Fous de Bassan ?
Leur régime alimentaire se compose principalement de petits poissons de banc riches en huile, tels que le maquereau, le hareng, le capelan et le lançon. Ils repèrent ces poissons depuis les airs avant d'effectuer leur plongeon caractéristique pour les attraper.
Les Fous de Bassan s'accouplent-ils pour la vie ?
Oui, les Fous de Bassan sont connus pour former des couples monogames à long terme. Les couples retournent souvent au même site de nidification année après année et s'engagent dans des rituels de salutation élaborés au nid, tels que des joutes de bec et des courbettes.
