Le Rouge-gorge familier (Erithacus rubecula) est sans conteste l'un des oiseaux les plus aimés et les plus reconnaissables d'Europe. Avec sa silhouette rondelette, son regard curieux et son poitrail éclatant, il est le compagnon fidèle du jardinier. Mais derrière cette apparence douce se cache un tempérament de feu. Cet oiseau, loin d'être un simple figurant, est un personnage complexe, à la fois curieux et incroyablement territorial.
L'identification de l'adulte est un jeu d'enfant. Le plastron et la face d'un orange-rouge vif sont uniques. Le reste du corps est brun-olive sur le dessus et gris-blanc sur le ventre. Mais attention :
Ne vous fiez pas à son air sympathique ! Le Rouge-gorge est l'un des oiseaux les plus agressifs de nos jardins. Son poitrail orange n'est pas un atout de séduction, mais un signal de guerre. Il défend son territoire avec une ardeur incroyable, aussi bien le mâle que la femelle, et ce, tout au long de l'année.
Il n'hésitera pas à attaquer violemment tout intrus, y compris d'autres rouges-gorges. Les combats peuvent être si féroces qu'ils entraînent parfois la mort de l'un des adversaires. Il peut même s'en prendre à son propre reflet dans une vitre, le considérant comme un rival à chasser.
Le Rouge-gorge est l'un des rares oiseaux à chanter presque toute l'année. Son chant est une série de notes aigües, cristallines et mélancoliques, qui s'écoulent comme une cascade. Il chante pour délimiter son territoire et attirer un partenaire. Son cri d'alarme est un "tic-tic-tic" sec et répété.
Le Rouge-gorge est un oiseau de sous-bois qui s'est parfaitement adapté aux jardins, parcs et zones boisées. Il est principalement insectivore. Son menu se compose d'insectes, de larves, d'araignées et de vers de terre. C'est pourquoi il suit si attentivement les jardiniers qui bêchent la terre, attendant qu'ils délogent une proie facile, un comportement qu'il partage avec le Merle noir. En hiver, il complète son régime avec des petites baies et des graines tombées des mangeoires.
Ce nom lui vient de sa grande proximité avec l'homme. Il a appris que les activités humaines, et notamment le jardinage, sont une source de nourriture facile. Il n'est pas apprivoisé, mais il a perdu une grande partie de sa crainte pour profiter de cette aubaine.
Oui, mais il est moins acrobate que les mésanges comme la Mésange bleue. Il préfère les mangeoires à plateau ou, plus souvent, il se contente de picorer les graines tombées au sol. Il apprécie particulièrement les flocons d'avoine, les fruits et les vers de farine.
C'est un migrateur partiel. Les populations du nord de l'Europe descendent vers le sud pour l'hiver, tandis que beaucoup de rouges-gorges de nos régions sont sédentaires et restent sur leur territoire toute l'année.